Diplomas yra graikų kalbos žodis, kuris verčiamas kaip sulankstytas popierius. Šis terminas dažniausiai taikomas pažymėjimui, kurį žmonės gauna baigę mokslus aukštojoje mokykloje, kolegijoje, prekybos ar profesinėse mokyklose ar pan. Šiek tiek ironiška, kad šis žodis vartojamas šiuo metu, nes diplomai retai sulankstomi ir abiturientams įteikiami arba siunčiami paštu plokščia forma.
Ne visos šalys vartoja šį terminą ir (arba) vartoja jį ribotai nei JAV. JAV linkusios vartoti šį terminą, nurodant sėkmingą studijų programos baigimą ir į dokumentą, gautą per oficialią studijų baigimo ceremoniją arba po jos. Paprastai aukštųjų mokyklų studentai, prekybos mokyklų studentai, žmonės, gaunantys asocijuotų menų ar asocijuotų mokslų laipsnį, ir žmonės, gaunantys bakalauro, magistro ir aukštesniuosius laipsnius, gauna diplomus JAV. Kanada, atvirkščiai, linkusi naudoti diplomą, nurodant studijų baigimą kolegijose, kurios specializuojasi menų ir technologijų srityse. JK ir Australijoje diplomas gali konkrečiai nurodyti baigtų studijų lygį, o dokumentas, kurį gausite per diplomų įteikimo ceremoniją, gali būti vadinamas liudijimu.
Daugeliui žmonių kyla klausimas, ar reikia saugoti diplomus, kad įrodytų, jog baigė tam tikrą mokyklą ar programą. Tiesą sakant, gana lengva suklastoti šį dokumentą, todėl paprastai yra naudingiau pasilikti patvirtintų nuorašų iš savo mokyklos kopiją. Nebloga mintis kabinti ant diplomų, jie dažnai yra tinkamai dekoratyvūs ir labai gražūs įrėminti. Nemažai žmonių, ypač turinčių aukštuosius laipsnius, savo biure laiko vadinamąją „tuštybės sieną“, kurioje įrėmina ir demonstruoja kiekvieną diplomą ir lentos sertifikavimo dokumentą, kad įrodytų savo kompetenciją klientams. Paprastai aukštosios mokyklos diplomai nerodomi, tačiau dažnai jie yra patrauklūs ir atspindi nemažą mokslinio darbo kiekį.
Kai baigsite mokslus ir nebent baigsite labai mažą mokyklą, mažai tikėtina, kad ceremonijoje jums bus įteiktas tikrasis diplomas. Paprastai jie išsiunčiami praėjus kelioms savaitėms po studijų programos baigimo. Paprastai per dideles diplomų įteikimo ceremonijas stengiamasi išlaikyti tvarkingus mokinių vardus ir pavardes. Kartais studentai, neatitinkantys visų studijų baigimo reikalavimų, gaus dokumentą, panašų į diplomą, vadinamą baigimo pažymėjimu, o kartais tam tikrose programose pateikiami tik baigimo pažymėjimai, o tikrojo baigimo ar laipsnio nėra.