Dirbtinė pelkė yra žmogaus sukurtas natūralios pelkės buveinės apytikslis vaizdas. Šios pastatytos šlapžemės dažnai naudojamos kaip dalis programų, skirtų natūralioms pelkių buveinėms ir ekosistemoms atkurti. Be to, kai kurios dirbtinės šlapžemės yra toliau projektuojamos taip, kad jos būtų naudojamos kitiems tikslams, dažnai susijusiems su vandens ar nuotekų filtravimu ir valymu. Tokios inžinerinės šlapžemės dažnai gali būti perspektyvi alternatyva pramoniniams vandens ir atliekų apdorojimo procesams.
Vystydamiesi žmonės buvo linkę panaikinti pelkes, o ši tendencija tęsiasi iki senovės. Pelkės yra vietovės, kuriose dirvožemis yra natūraliai drėgnas beveik visą laiką ir kur paviršinis vanduo yra labai paplitęs. Per žemės ūkio revoliuciją Europoje labai sumažėjo bendras šlapžemių plotas, nes pelkės, pelkės ir pelkės buvo nusausintos ir paverstos dirbama žeme. Panaši praktika pastaraisiais metais buvo plačiai taikoma kituose regionuose, kenkia aplinkai ir turėjo nenumatytų neigiamų padarinių žmonių populiacijoms.
Natūralios pelkės atlieka įvairias biologines funkcijas. Jie suteikia buveinę įvairioms augalų ir gyvūnų rūšims. Šioms ekologinėms nišoms ištisus dešimtmečius gresia visiškas išnykimas. Dirbtinė pelkė sukurta taip, kad imituotų daugelį natūralios šlapžemės savybių ir yra daugelio tų pačių rūšių buveinė.
Naujausi tyrimai parodė, kad šlapžemės atlieka svarbų vaidmenį gerinant kai kurias aplinkos sąlygas. Pelkės natūraliai sugeria ir sulaiko vandens perteklių, kuris kitu atveju galėtų sukelti potvynį. Įrodyta, kad pakrančių šlapžemės atlieka lemiamą vaidmenį sušvelninant didelių audrų poveikį. Dirbtinė pelkė gali atlikti šias funkcijas vietovėse, kuriose natūrali pelkė buvo sumažinta arba panaikinta.
Papildoma dirbtinės šlapžemės savybė yra jos gebėjimas tarnauti kaip milžiniškas cheminis reaktorius ir filtras. Kruopščiai parinkdami dirvožemį, žvyrą ir augalų rūšis, aplinkos inžinieriai gali pritaikyti dirbtines pelkes tam tikroms naudingoms užduotims atlikti. Pavyzdžiui, vietovėse, kuriose naudojama daug trąšų, jos gali užteršti požeminio vandens atsargas. Kruopščiai suplanuotą dirbtinę šlapžemę galima pastatyti taip, kad trąšų perteklius būtų pašalintas iš vandens tiekimo dar nepasiekus vandens valymo įrenginių.
Patys vandens ir nuotekų valymo įrenginiai gali būti suprojektuoti kaip dirbtinės pelkės. Tinkamai sukonstruotos šlapžemių augalų ir dirvožemio kaskados gali būti itin efektyvios filtravimo sistemos. Šio tipo dirbtinės pelkės daro teigiamą poveikį aplinkai tiek aprūpindamos buveines, tiek sumažindamos taršą nepramoninėmis priemonėmis.