Pakaitinis direktorius yra asmuo, atrinktas laikinai pakeisti nuolatinį bendrovės direktorių tarybos narį. Daugumos šalių įmonių teisė paprastai neleidžia direktoriams perleisti savo patikėjimo pareigos prižiūrėti korporacijos reikalus trečiosioms šalims. Šią numatytąją teisės normą gali pakeisti konkrečios bendrovės įstatų ar įstatų nuostatos, leidžiančios tam tikromis ypatingomis aplinkybėmis direktoriaus vietoje veikti pašaliniam asmeniui.
Korporacijos direktorių valdyba nustato bendrą įmonės kryptį, samdo vykdomuosius darbuotojus, kad jie vykdytų kasdienes operacijas, užtikrina, kad korporacija veiktų taip, kad būtų maksimaliai padidinta akcininkų vertė, ir laikosi vyriausybės taisyklių. Jos teisinė pareiga veikti geriausiais bendrovės interesais yra fiduciarinė ir kyla iš jurisdikcijos bendrovės statuto. Tai reiškia, kad direktorius, nedalyvaujantis susirinkimuose arba negalintis skirti pakankamai dėmesio įmonės reikalams, gali būti asmeniškai atsakingas už netinkamą elgesį, jei jo laikrodyje viskas klostysis ne taip.
Direktoriai renkami vadovaujantis bendrovės įstatų nuostatomis. Yra ribotas direktorių pareigų skaičius, o pareigoms tenka didelė atsakomybė už įmonės reikalus. Bendrovės interesas yra kontroliuoti tarnybos laiką ir valdybos narių pakeitimo būdą, kai kadencijos baigiasi. Paskyrimas į valdybą niekada nėra neterminuotas procesas, todėl pareigos negali būti perduotos kitai, nedalyvaujant rinkimuose. Kartais direktorius tampa funkciškai nepasiekiamas eiti savo įprastų pareigų ir tokiu atveju valdyba gali nuspręsti leisti jam paskirti pakaitinį direktorių.
Direktorius gali tapti funkciškai nepasiekiamas dėl medicininių priežasčių, pavyzdžiui, dėl nelaimės šeimoje. Jam gali tekti tam tikrą laiką būti toli nuo savo pareigų, tačiau jis nenori atsistatydinti. Kol korporacijos įstatuose arba įstatuose tai numatyta arba nekalbama prieš, valdyba gali balsuoti už tai, kad direktorius galėtų pasirinkti pakaitinį direktorių, kuris būtų jo įgaliotinis.
Labai svarbu, kad kiti valdybos nariai pritartų pakaitinio direktoriaus atrankai. Bet koks nepasiekiamo direktoriaus pasirinkimas galiausiai gali būti atšauktas, jei asmuo bus laikomas netinkamu. Tinkamai parinkus kvalifikuotą asmenį, valdybos veikla gali tęstis be trikdžių, ypač jei valdybos nario nebuvimas turėtų įtakos balsų kvorumo reikalavimams, kad būtų galima imtis svarbių veiksmų.