Diskriminacija darbo vietoje atsiranda tada, kai su asmeniu elgiamasi skirtingai, kai jis kreipiasi dėl darbo arba jam dirbant, dėl jo saugomo statuso. Jungtinėse Valstijose diskriminacija darbo vietoje yra neteisėta; tai reiškia, kad asmuo negali būti traktuojamas skirtingai dėl tam tikrų kvalifikacijų, tokių kaip rasė, lytis, tautinė kilmė, odos spalva, amžius ar negalia. Įvairūs federaliniai ir valstijų įstatymai Jungtinėse Valstijose daro diskriminaciją darbo vietoje neteisėtą.
Ne visų rūšių diskriminacija darbo vietoje yra draudžiama įstatymais. Pavyzdžiui, nėra neteisėta ką nors diskriminuoti ar kitaip elgtis dėl to, kad jis fiziškai nepatrauklus arba dėl to, kad jis gyvena netinkamoje kaimynystėje. Diskriminacija įstatymu draudžiama tik dėl tam tikrų specifinių savybių ir kvalifikacijos. Todėl šios kvalifikacijos laikomos saugomos. Tai reiškia, kad jei kas nors yra moteris, ji negali būti diskriminuojama dėl to, kad ji yra moteris, nes dėl savo moteriškumo ji patenka į saugomą klasę.
Skirtingi JAV piliečių teisių įstatymai draudžia įvairių rūšių diskriminaciją darbo vietoje ir sukuria skirtingas saugomas klases. 1964 m. Civilinių teisių įstatymo VII antraštinė dalis nustato, kad diskriminacija dėl rasės, odos spalvos, tautinės kilmės, lyties ar religijos yra neteisėta. Neįgaliųjų amerikiečių įstatyme draudžiama diskriminuoti neįgalų asmenį, o darbdaviai įpareigoja priimti tinkamas priemones, leidžiančias neįgaliesiems dirbti. Diskriminacijos pagal amžių užimtumo srityje įstatymas apsaugo vyresnius nei 40 metų darbuotojus nuo atleidimo iš darbo ar kitokio kitokio elgesio dėl jų amžiaus.
Diskriminacija darbo vietoje pagal šiuos įstatymus apima plačią draudžiamo elgesio kategoriją. Įstatymai numato, kad darbdavys negali diskriminuoti priimant į darbą, atleidžiant iš darbo ar įdarbinimo sąlygomis. Tai reiškia, kad darbdavys negali atsisakyti priimti ką nors į darbą tik dėl jo amžiaus ar kitos saugomos klasifikacijos. Jis taip pat negali priimti atleidimo sprendimų, remdamasis saugomu asmens statusu. Be to, dėl lyties, rasės ar kito saugomo statuso jis negali paaukštinti ar atsisakyti paaukštinti, teikti ar apriboti pašalpas arba kaip nors kitaip trukdyti ar padėti asmeniui jo darbe. Įmonei taip pat neteisėta leisti kurti priešišką aplinką; pavyzdžiui, darbdavys negali leisti, kad darbo vietoje vykstantys rasiniai juokeliai kam nors pasidarytų nepatogiai.