Diskurso terminas turi keletą apibrėžimų. Tiriant kalbą, ji dažnai nurodo kalbos modelius ir kalbos vartojimą, tarmes ir priimtinus teiginius bendruomenėje. Tai yra žmonių, gyvenančių nuošaliose vietovėse ir panašių kalbėjimo tradicijų, tyrimo objektas.
Sociologai ir filosofai linkę vartoti terminą diskursas, norėdami apibūdinti pokalbius ir jų prasmę, kurią atlieka grupė žmonių, kurie turi tam tikrų bendrų idėjų. Tokius apibrėžimus pateikia filosofas Michelis Foucault, kuris laiko tai priimtinais tam tikros rūšies diskurso bendruomenės teiginiais. Šiame paaiškinime pirmiausia bus atsižvelgta į apibrėžimą, susijusį su sociologija.
Diskurso bendruomenę galima apibrėžti kaip žmones, kurie dalijasi panašiomis mintimis ir idėjomis. Pavyzdžiui, „Rolling Stones“ gerbėjų bazė gali sudaryti tokią bendruomenę. Šioje gerbėjų bazėje tam tikri požiūriai būtų laikomi nepriimtinais ir už bendruomenės ribų. Pavyzdžiui, kas nors, kas dainos Brown Sugar nevertino taip pat, kaip ir kiti nariai, gali būti išmestas ant ausies. Ideologija apibrėžia, apie ką galima diskutuoti.
Tokiu būdu diskursas gali egzistuoti laikui bėgant ir atspindi visų parašytų / išsakytų / įrašytų minčių, kurias teigia bendruomenė, visuma. Taigi ankstyva „Rolling Stones“ analizė yra tokia pat svarbi, kaip ir šiuolaikinių gerbėjų nuomonė. Kai diskursas taikomas didesniam filosofiniam idealui, pavyzdžiui, marksizmui, marksizmo aiškinimas, ankstesnis marksizmas ir marksizmo taikymas šiandienai būtų bendruomenės dalis, o kai kurie tyrinėja tokio diskurso istoriją.
Ji yra lanksti tiek, kiek diskurso bendruomenė tai leidžia. Pavyzdžiui, poststruktūralistų diskursas yra plačiai atviras naujoms interpretacijoms ir idėjoms, taip pat aršiems išpuoliams prieš kitų indėlį. Kol kai kurie bendruomenės nariai priima naują pokalbį, jis yra bendruomenės dalis ir egzistuoja be laiko juostos.
Retorikai ir filosofai dažnai kalba apie konkuruojančius diskursus. Tokį pavyzdį galime pamatyti krikščionių dešiniųjų judėjime ir liberaliųjų kairėje. Kiekviena grupė turi diskursą, kuris konkuruoja su kitomis mintimis ir įsitikinimais, ir kiekviena iš jų turi istoriją. Kai kurie tyrinėja laikus, kai tam tikri konkuruojantys diskursai pradeda atsirasti ir tampa vis populiaresni. Pavyzdžiui, filosofas ar politologas gali pažvelgti į vyraujančią religinę teisę ir suabejoti, kaip šis diskursas paveikė prezidento rinkimus.
Ta pati konkuruojančių diskursų analizė gali būti taikoma požiūriams į literatūrą ar meną. Pavyzdžiui, kurį laiką postmodernistinis diskursas turėjo didžiausią įtaką meno studijoms ir interpretavimui. Tai sukėlė formalistų kritikų ir jų bendruomenės atsaką. Tokie filosofai kaip Foucault konkuruojančius diskursus vertina kaip kažką panašaus į karą. Tiesą sakant, tikras karas dažnai gali būti priskirtas šiai konkurencijai.
Kiti diskursą ir jo bendruomenes lygina su esminiu žmonių poreikiu išreikšti priklausymą ir dalytis įsitikinimais. Įvairovė būtina dėl individualių žmogaus poreikių. Diskurso vertinimas padeda mums atrasti tendencijas visose tokiose bendruomenėse.
Taip pat gali būti atliekami tyrimai, siekiant nustatyti, kaip žodžiai diskurse gali išreikšti požiūrį. Žodžiai „kušetė“ turi neigiamą reikšmę ir dažniausiai vartojami tiems, kurie televizijos žiūrėjimą laiko prastesniu užsiėmimu. Priešingai tai žodžiais aistringas televizijos gerbėjas parodo, kaip jausmai apie temą dažnai išreiškiami žodžiais. Liberalus žmogus gali vartoti terminą „bible Thumper“, o religinei teisei priklausantis asmuo gali vartoti terminą „religinė teisė“. Kalbos pasirinkimas dažnai nusako, kur slypi mūsų mintys ir ištikimybė.
Buvo dedamos pastangos panaikinti įžeidžiančią kalbą ir diskurso bendruomenes per tai, kas dažnai vadinama politiniu korektiškumu. Tačiau politkorektiškumo kalba dabar yra sava bendruomenė. Tie, kurie vartoja šią kalbą, mano, kad žodžiai turi egzistuoti be seksizmo ar rasizmo. Vartodami politiškai korektišką kalbą, tokie nariai iš tikrųjų pareiškia, kad seksizmas ir rasizmas nėra priimtini. Antipolitiškai korektiškos diskurso bendruomenės dabar kovoja su tais, kurie laiko save politiškai korektiškais. Taigi šios dvi bendruomenės labai panašios į Foucault, kovojančios žodžių karais, siekdamos išreikšti ideologiją.