Disociacija apibrėžiama kaip nuo lengvo iki didelio suvoktos aplinkos, atminties, tapatybės jausmo ar sąmonės veikimo sutrikimo. Tai normalu, kad dauguma žmonių praeityje patyrė tam tikrą disociacijos laipsnį. Pavyzdžiui, dėl didelio nuovargio dabartinė patirtis gali atrodyti kaip svajonė, kai žmogus jaučiasi atitrauktas nuo savęs ar aplinkos jausmo. Kita vertus, bet kurio iš šių sutrikimų jausmas dažniausiai gali reikšti psichinę ligą, didelę traumą ir (arba) specifinius disociacinius sutrikimus.
Du paplitę disociatyvios išraiškos tipai yra depersonalizacija ir derealizacija. Depersonalizuojant vyrauja sapninė būsena, kaip aprašyta aukščiau. Žmonės, patiriantys derealizaciją, abejoja savo aplinka ir jiems gali būti sunku atpažinti kadaise pažįstamus žmones ir daiktus. Kaip minėta, abi šios būklės gali laikinai pasireikšti sveikiems žmonėms, tačiau joms pablogėjus gali kilti didesnis susirūpinimas.
Sunkumai visapusiškai pamatyti tapatybę gali būti disociatyvūs. Žmonės gali nežinoti, kas jie yra, arba gali susikurti naują tapatybę. Esant tam tikriems disociatyviems sutrikimams, pvz., daugialypiam asmenybės sutrikimui, perėjimas prie kelių skirtingų tapatybių gali būti ypač sunkus. Pagrindinis sąmonės jausmas ne visada egzistuoja apie visas esamas tapatybes ir tai gali sukelti dezorientaciją, laiko praradimą ar kitas savybes.
Kitas disociacijos tipas turi įtakos gebėjimui atsiminti dalykus. Amnezija gali pasireikšti trumpą ar ilgą laiką ir dažniausiai yra susijusi su trauminiais įvykiais. Tai skiriasi nuo fiziškai ar organiškai sukelto atminties praradimo. Atsiribojant, prisiminimai vis tiek gali būti pasiekiami, ypač naudojant tokius gydymo būdus kaip hipnozė.
Yra keletas disociacinių sutrikimų ir daugybė kitų būklių, kuriomis galima pastebėti disociaciją. Disociatyvus tapatybės sutrikimas taip pat vadinamas daugialypiu asmenybės sutrikimu. Paprastai jis turi bent dvi visiškai atskiras tapatybes, kurios gali turėti viena kitos sąmonės arba ne.
Keletas šių sutrikimų turi įtakos atminčiai. Disociatyvi fuga atsiranda tada, kai žmogus pamiršta esminę tapatybę ir atsikuria kur nors kitur kaip nauja asmenybė. Disociatyvi amnezija yra nesugebėjimas prisiminti daugelio asmeninių detalių apie save ar istoriją ir gali apimti dabartinių prisiminimų blokavimą, todėl nuolatinis laiko pojūtis sutrinka.
Žmonės, kurie visą laiką jaučiasi taip, lyg gyventų sapne, gali turėti būklę, vadinamą nuasmeninimo sutrikimu. Tam dažnai būdingi kiti simptomai, pvz., plokščias arba minimalus poveikis (emocija). Kitos psichikos sveikatos būklės taip pat turi disociacijos požymių. Tai patiria tam tikrų tipų šizofrenikai, sergantys depresija, nerimu ir potrauminio streso sutrikimu.
Daugeliu atvejų disociacinės sąlygos nėra gydomos vaistais. Vietoj to, psichoterapija dažniausiai yra naudojama, tačiau kaip ji geriausiai atliekama, skiriasi. Taip pat yra keletas teorijų, kad tik tam tikra populiacija gali patirti atsiribojimą, nes jie yra kažkaip silpnesni savo integruotame suvokime ir sąmonėje. Tai nebuvo įrodyta, o dėl to, kad dauguma žmonių patiria trumpalaikius integracijos sutrikimus, šios teorijos yra mažiau tikėtinos.