Dispersijos apsikeitimo sandoris yra išvestinis finansinis produktas, skirtas profesionaliems investuotojams valdyti portfelio riziką. Jis gali būti naudojamas norint pašalinti riziką, apsidrausti arba prisiimti papildomą riziką, spėlioti. Dispersijos apsikeitimo sandoriuose viena šalis paprastai yra apsidraudimo šalis, o kita – spekuliantas, nors tai priklauso nuo kiekvienos šalies pradinės rizikos pozicijos. Kai sudaromas apsikeitimo sandoris, viena šalis sutinka nupirkti nepastovumą iš kitos už fiksuotą kainą, tai yra apsikeitimo streikas. Nepastovumo arba dispersijos skirtumas tarp įvykdymo lygio kvadrato ir faktinio realizuoto nepastovumo kvadrato padauginamas iš tariamosios apsikeitimo sandorio sumos, kad būtų nustatytas investuotojo atsipirkimas.
Beveik visų finansinių vertybinių popierių teorinis įvertinimas sumažėja, jei didėja jų rinkos kainos nepastovumas. Šis teorinio vertinimo sumažėjimas suteikia pagrindą to vertybinio popieriaus parduodamai kainai mažėti ir galiausiai patirti realų, o ne tik teorinį, vertinimo nuostolį. Todėl padidėjęs nepastovumas gali lemti ilgalaikį finansinio vertybinio popieriaus kainos sumažėjimą.
Padidėjusio kainų nepastovumo įtaka dideliam portfeliui, kurio vertė siekia šimtus milijonų dolerių, gali būti rimta. Variantų apsikeitimo sandoriai yra sudėtingas produktas, skirtas didelio masto portfelio valdytojams, o ne smulkiems individualiems investuotojams. Jie yra ekonomiškas būdas apsaugoti didelius portfelius nuo vertės sumažėjimo dėl padidėjusio nepastovumo. Variantų apsikeitimo sandoriai yra didmeninės, o ne mažmeninės prekybos produktas.
Variantų apsikeitimo sandoriai yra palyginti naujas produktas. Per tą trumpą laikotarpį dispersinių apsikeitimo sandorių skaičius ir vertė sparčiai išaugo. Vis daugiau profesionalių portfelio valdytojų dabar yra susipažinę su šių produktų teikiamu lankstumu valdant riziką ir vertina juos. Jie yra ankstesnio produkto, žinomo kaip nepastovumo apsikeitimo sandoris, patobulinimas.
Variantų apsikeitimo sandoriais prekiaujama ne biržos rinkoje, o ne oficialioje biržoje. Taip yra daugiausia todėl, kad tai nėra standartinės sutartys. Kiekvienoje sutartyje nurodomas unikalus sąlygų rinkinys, pritaikytas pagal pirminių sutarties šalių reikalavimus. Bet kuriai iš tų šalių sunku rasti kitas šalis, kurioms sutarties sąlygos būtų patrauklios. Dėl to antrinėje rinkoje yra ribota prekyba dispersiniais apsikeitimo sandoriais.
Dažniausios dispersijos apsikeitimo sandorio šalys yra, viena vertus, didelių turto valdymo institucijų portfelio valdytojai ir, kita vertus, pagrindinių investicinių bankų ir rizikos draudimo fondų išvestinių finansinių priemonių komandos. Paprastai portfelio valdytojai siekia apsidrausti nuo rizikos, o investiciniai bankai ir rizikos draudimo fondai noriai prisiima šią riziką. Portfelio valdytojai dispersijos apsikeitimą vertina kaip pagrįstą verslo sąnaudą, o investiciniai bankai ir rizikos draudimo fondai mato tai kaip galimybę užsitikrinti spekuliacinį pelną.
Iš esmės dispersiniai apsikeitimo sandoriai yra analogiški draudimo polisus. Portfelio valdytojas priima sprendimą, ar reikia įsigyti portfelio draudimo apsaugą, ar ne. Investiciniai bankai ir rizikos draudimo fondai siūlo tokią apsaugą.