„Dystopija“ yra įdomi pjesė žodžiu utopija, kuri tikriausiai pirmą kartą buvo pavartota XIX a. Laikui bėgant, tai paprastai imta reikšti išgalvotas visuomenes, kuriose gyvenimo sąlygos yra nepakeliamos arba apgailėtinos; tačiau tai taip pat gali reikšti išgalvotas visuomenes, kuriose ekonominė gyvenimo kokybė gerinama prarandant pagrindines laisves, pavyzdžiui, apsisprendžiant, kada įsimylėti, arba prarandant žodžio laisvę. Literatūroje, komiksuose, grafiniuose romanuose ir filmuose yra daug išgalvotų distopijos vaizdų, ir jie ir toliau žavi žmonių vaizduotę, galbūt net labiau nei utopiniai romanai. Deja, utopinėse visuomenėse, jei jos tikrai tobulos, gali neužtekti esminių konfliktų, nebent visuomenė būtų supriešinama su tokia, kuri aiškiai nėra utopinė.
Distopinėje grožinėje literatūroje gali būti įvairių būdų, kaip visuomenė suklysta. Gali būti, kad vyriausybė perėmė žmonių kontrolę ir diktuoja kiekvieną jų žingsnį, karjerą ir kas gyvena ar miršta. Kitu atveju kontrolę galėjo perimti korporacijos. Tokiuose filmuose kaip „Matrica“ savavališkos kompiuterinės programos pavergė žmones taip, kad jie egzistuoja tik psichikos būsenoje ir tarnauja mašinoms.
Iš šios būsenos paprastai iškyla centrinis veikėjas, kuris suvokia distopijos blogį ir bando jį sutrukdyti arba nuo jo pabėgti. Gali būti, kad tam tikra visuomenės dalis maištauja prieš savo kontrolierius, arba gali būti visuomenė, kuri egzistuoja už distopijos ribų, į kurią herojus gali pabėgti. Pavyzdžiui, 2006 m. filme „Vyrų vaikai“ siekiama vieną iš paskutinių nėščių moterų žemėje įkelti į laivą „Tomorrow“, kuris gali egzistuoti arba nebūti ir yra už visuomenės nekontroliuojamo.
Nors distopija gali baigtis tuo, kad pagrindinis veikėjas dramatiškai keičia visuomenę, kaip ir grafinis romanas bei filmas „V for Vendetta“, ji taip pat gali baigtis veikėjo sunaikinimu. Momentinis suvokimas, kad viskas buvo negerai, gali būti įžvalga, užvaldyta stipriai distopinio pasaulio. Tokie atvejai pasitaiko George’o Orwello 1984 m.. Tačiau dažnai žmonės patiria didesnį pasitenkinimą nuvertus distopiją, o tai gali pasirodyti labiau pakylėta ir paskatinti filmų kasą gauti geresnę grąžą.
Natūralios distopinio darbo provincijos yra mokslinės fantastikos ir fantastikos žanrai, įskaitant steampunk ir kiberpanką. Paprastai taip yra dėl to, kad distopija turi įsivaizduoti alternatyvią realybę, o daugelis šių istorijų pateikiamos netolimoje ateityje po kokios nors įsivaizduojamos nelaimės, pavyzdžiui, branduolinio karo ar maro. Ne visos distopijos laikosi šio formato. Aldouso Huxley knygoje „Drąsus naujasis pasaulis“ technologijų pažanga tapo asmens laisvės griovėja.
Kai kurie klasikiniai distopiniai romanai, kurie anksčiau nepaminėti, apima:
Margaret Atwood „Tarnaitės pasaka“.
„HG Wells“ laiko mašina
Fahrenheit 451, Ray Bradbury
Atlas Gūžtelėjo pečiais Ayn Rand
Ar androidai svajoja apie elektrines avis? Philipas K. Dickas (sukurtas kaip filmas Blade Runner)
Ursula Le Guin išvaryti
William Gibson neuromancer
Dovanotojas Lois Lawry
Filmų su distopine tematika yra beveik per daug, kad juos būtų galima paminėti, tačiau jie apima:
Gattaka
Įspėjantis pranešimas Minority Report
Soylent žalia
Ramybė
Logano bėgimas
Wall-E
Dvylika beždžionių
sostinė