DNR pirštų atspaudų ėmimas yra būdas identifikuoti konkretų asmenį, o ne tiesiog nustatyti rūšį ar tam tikrą bruožą. Jis taip pat žinomas kaip genetinis pirštų atspaudų ėmimas arba DNR profiliavimas. Kaip technologija, ji egzistuoja mažiausiai nuo 1985 m., kai ją paskelbė jos išradėjas seras Alecas Jeffreysas. DNR pirštų atspaudai šiuo metu naudojami tiek tėvystei ar motinystei, tiek nusikaltėliams ar aukoms nustatyti. Taip pat diskutuojama apie DNR pirštų atspaudų ėmimo kaip tam tikro asmens identifikatoriaus naudojimą, nors dėl to galima ginčytis.
Didžioji dauguma žmogaus DNR tiksliai atitiks bet kurio kito žmogaus DNR, todėl atskirti du žmones bus gana sunku. DNR pirštų atspaudams imant naudojama tam tikro tipo DNR seka, žinoma kaip mikrosatelitas, kad būtų lengviau identifikuoti. Mikrosatelitai yra trumpos DNR dalys, kurios daug kartų kartojasi tam tikro žmogaus DNR. Tam tikroje srityje mikropalydovai yra labai įvairūs, todėl jie idealiai tinka DNR pirštų atspaudams imti. Palyginus tam tikros srities mikrosatellitų skaičių, galima palyginti nesunkiai identifikuoti asmenį.
DNR dalys, naudojamos DNR pirštų atspaudams imti, nors ir labai įvairios, perduodamos iš tėvų vaikams. Nors nebūtinai bus perduodami visi skyriai, nė vienas vaikas neturi porų, kurių neturėtų tėvai. Tai reiškia, kad lyginant dideles šių skyrių grupes galima nustatyti tėvystę, motinystę ar net abu. DNR pirštų atspaudų ėmimo sėkmės procentas yra didelis, o klaidingai teigiamų rezultatų – labai mažas, todėl tai itin populiari tėvystės ir motinystės patvirtinimo forma.
Kriminalistikoje DNR pirštų atspaudų ėmimas yra labai patrauklus, nes tam nereikia tikrų pirštų atspaudų, kurie gali būti palikti arba nepalikti, ir gali būti paslėpti arba ne. Kadangi visos DNR dalys yra kiekvienoje ląstelėje, bet kuri žmogaus kūno dalis – nuo plaukų sruogos iki odos folikulo iki kraujo lašo – gali būti naudojama joms identifikuoti naudojant DNR pirštų atspaudus. Tai naudinga nustatant nusikaltėlio tapatybę, nes net nusikaltimo vietoje palikto kraujo ar odos lašo gali pakakti nekaltumui ar kaltei įrodyti, o pašalinti visų fizinių asmens buvimo pėdsakų praktiškai neįmanoma. DNR pirštų atspaudų paėmimas yra naudingas nustatant aukų tapatybę, nes net tais atvejais, kai kūnas gali būti subjaurotas prieš identifikavimą, o dantys ar kiti identifikavimo požymiai gali būti sunaikinti, tereikia vienos ląstelės, kad būtų galima identifikuoti.
Tačiau DNR pirštų atspaudų ėmimas jokiu būdu nėra tobulas. Ji negali be jokios abejonės nustatyti, kad konkreti ląstelė kilusi iš konkretaus asmens; ji gali nustatyti tik tikimybę. Daugeliu atvejų ši tikimybė yra labai didelė – pavyzdžiui, viena iš dešimties milijardų, tačiau kai kuriais atvejais ji gali būti daug mažesnė. Tikimybė taip pat tampa neaiški, kai kalbama apie tiesioginius palikuonis, kurie gali dalytis didele dalimi ištirtų DNR sričių su tėvais.
Nepaisant šių problemų, DNR pirštų atspaudų ėmimas tampa vis labiau paplitęs kriminalinės ekspertizės pasaulyje. Nors kyla tam tikrų teisinių klausimų, pavyzdžiui, DNR pirštų atspaudų ėmimo įtikinamumas ir tai, kiek pagal nacionalinius įstatymus leidžiama rinkti žmonių DNR duomenų bazes ir imti jų DNR mėginius palyginimui, atrodo, kad šiuo metu teikiama nauda nusveria problemas.