Podoktorantūros mokslinis bendradarbis – asmuo, kuris baigęs doktorantūros studijas atlieka mokslinius tyrimus. Podoktorantūros studijos gali būti baigtos institucijoje, kurioje tyrėjas baigė doktorantūrą, arba visiškai kitoje. Neretai mokslininkai išvyksta į užsienio šalį baigti podoktorantūros mokslinio darbo. Paprastai tokio pobūdžio tyrimai atliekami per penkerius metus nuo tyrėjo doktorantūros baigimo.
Terminas „postdoktorantūros mokslinis bendradarbis“ yra glaudžiai susijęs su terminais „podoktorantūros mokslinis bendradarbis“ ir „postdoktorantūros mokslinis bendradarbis“ ir dažnai yra jų sinonimas. Įprasta, kad atsitiktiniuose pokalbiuose visi šie terminai sutrumpinami iki „post-doc“ kaip „Mano draugas mokslininkas dirba post-doc Niujorke“.
Podoktorantūros tyrimų tikslas – pagilinti akademiko žinias apie savo kompetencijos sritį. Podoktorantūros mokslo darbuotojas taip pat gali tobulinti tam tikrus įgūdžius. Kai kuriose šalyse baigus tokio tyrimo kursą galima įgyti daugiau nei daktaro laipsnį. Kai kuriose Amerikos institucijose podoktorantūros moksliniai tyrimai tapo svarbiu pirmtaku, siekiant užimti pareigas.
Institucijos paprastai priima podoktorantūros mokslinius bendradarbius, tikėdamiesi, kad jų darbas duos naujų atradimų asocijuotojo srityje. Tokios išvados, priklausomai nuo konkrečios partnerio srities, dažnai skelbiamos mokslo, medicinos ar akademiniuose žurnaluose. Naujos išvados ir straipsnių paskelbimas svarbiuose žurnaluose yra svarbūs institucijos prestižui ir patikimumui konkrečioje srityje.
Podoktorantūros mokslo darbuotojams suteikiama galimybė atlikti mokslinius tyrimus visą darbo dieną. Tai reiškia, kad jie turi praleisti ribotas darbo valandas, mokydami ar skaitydami paskaitas, jei išvis iš viso turi laiko. Tačiau jų gali būti paprašyta pristatyti savo išvadas profesinėse konferencijose. Turėdami šį laiką tyrimams, tikimasi, kad bendradarbiai turės daugiau galimybių kurti naujas teorijas arba padaryti naujų išvadų. Nors universiteto dėstytojai dažnai atlieka savo mokslinius tyrimus, jie turi paskirstyti savo laiką tarp mokymų ir tyrimų. Kita vertus, podoktorantūros mokslininkams nereikia skirstyti savo darbo valandų tarp kelių pareigų.
Podoktorantūros moksliniam bendradarbiui atlyginimą moka priimančioji institucija. Mokėjimas gali būti siūlomas atlyginimo arba stipendijos forma. Priklausomai nuo priimančiosios institucijos reikalavimų, doktorantūros mokslo darbuotojas gali dirbti savarankiškai arba vadovaujamas patarėjo ar vadovo.