Dokumentistas yra tas, kuris kuria dokumentinius filmus. Nors šis terminas paprastai vartojamas filmo režisieriui, jis kartais gali būti taikomas ir prodiuseriams, kurie dalyvauja renkantis dokumentinių filmų turinį. Dokumentistai užpildo specifinę nišą filmų kūrimo versle, kur pramogos sutampa su faktais pagrįstu pranešimu.
Dokumentinis filmas yra filmas, apimantis faktines istorijas arba dabartinius įvykius. Paprastai dokumentinis filmas taip pat turi tam tikrą „pramoginę vertę“ ir yra sukurtas siekiant išlaikyti auditorijos įsitraukimą ir šviesti juos konkrečia tema. Dokumentiniuose filmuose dažnai kalbama apie konkrečius regionus, kultūras, etnines grupes ar tautas. Kiti dokumentiniai filmai yra pagrįsti personažais ar įvykiais.
Dokumentistas gali kurti filmus turėdamas įvairių tikslų. Kai kurie dokumentininkai mėgsta konkuruoti kino festivaliuose, kurie nepriklauso nuo didelių filmų kūrimo centrų, tokių kaip Holivudas. Kiti dokumentininkai kuria savo filmus atsižvelgdami į Holivudą, o kai kurie iš šių filmų rodomi plačiajai auditorijai.
Dokumentistas taip pat gali dalyvauti filmų konkursuose su piniginiais prizais ar kitomis paskatomis. Kino festivaliai gali skirti apdovanojimus dokumentiniams filmams, kurie vertinami kaip savo žanro viršūnės. Būti pastebėtam kino festivaliuose ir konkursuose yra pagrindinis daugelio nepriklausomų dokumentininkų, kuriančių palyginti mažo biudžeto filmus be didelių prodiuserių kompanijų paramos, tikslas.
Kai dokumentiniai filmai kaip žanras buvo gana neaiškūs, šiuolaikiniai dokumentalistai mėgsta Michaelą Moore’ą ir išplėtė bendrą šio tipo filmų vaidmenį. Šiandien kai kurie dokumentininkai gali pritraukti garsius prodiuserius ir kurti filmus, kurie pasiekia kasas visame pasaulyje. Ten, kur daugelis karjeros prasideda nuo specializuotų laipsnių ir kvalifikacijų, dokumentininkai dažniausiai pradeda nuo praktinės patirties.
Pameistrystė yra viena iš galimybių dokumentikams sužinoti apie faktais pagrįstų filmų kūrimo amatą. Kiti įstoja į nedidelius seminarus ar kitas švietimo programas iš universitetų ar viešųjų mokymosi centrų. Daugelis dokumentininkų daugiau dėmesio skiria gero kino kūrimui, o ne mokomųjų kreditų kaupimui, tačiau kai kurios kvalifikacijos yra naudingos norint pritraukti filmo paramą, be aplanko ar patirties įrodymo.
Nepriklausomai nuo to, kaip jis pradeda, dokumentininkas daugiausia vertinamas pagal jo darbo rezultatus. Nepriklausomo kino pasaulyje pasižymėjęs dokumentininkas gali sulaukti daugiau žinomumo didesnėje auditorijoje. Asmuo, kuris savo filmams pritraukia geriausias gamybos įmones ar įmonių rėmimą, gali susilaukti tarptautinio dėmesio. Publika dažnai atpažįsta dokumentiką, susijusį su vienu ar daugiau jų konkrečių filmų.