„Dolby Digital®“ dekoderis yra įrenginys, kuris dekoduoja signalus, siunčiamus populiariausiu skaitmeninio erdvinio garso formatu. Labiausiai paplitusi šio formato versija apima penkis atskirus erdvinio garso kanalus ir atskirą kanalą žemo dažnio garsams, perduodamiems per žemųjų dažnių garsiakalbį. Tačiau yra ir keletas kitų Dolby Digital® versijų.
Dažniausiai Dolby Digital® dekoderis naudojamas kaip namų pramogų sistemos dalis. Daugeliu atvejų dekoderis bus įrenginio, vadinamo imtuvu, dalis, kuris jungiasi prie vieno ar daugiau garso šaltinių ir tada paskirsto garsą į įvairius garsiakalbius. Daugumoje imtuvų taip pat bus įmontuotas radijas, o kai kurie taip pat gali valdyti vaizdo signalus. Alternatyva imtuvui yra „viskas viename“ įrenginys, kuriame dekoderis ir garso įvestys yra įmontuoti žemųjų dažnių garsiakalbyje, kuris vėliau prijungiamas prie garsiakalbių. Dolby Digital® dekoderis taip pat gali būti integruotas į kompiuterio garso plokštę.
Standartinė Dolby Digital forma apima atskirų signalų perdavimą kairiajam, centriniam, dešiniajam, kairiajam erdvinio garso kanalams ir dešiniajam erdvinio garso kanalams, taip pat žemųjų dažnių garsiakalbį. Erdvinio garso kanalai dažnai vadinami galiniais kanalais, nors daugelis garso ekspertų siūlo atitinkamus garsiakalbius pastatyti klausytojo šone, o ne už jų. Dolby Digital® kartais žinomas kaip AC-3 arba, kai naudojamas televizijos laidose, ATSC A/52.
„Dolby Digital®“ variantai apima „Dolby Digital EX®“ ir „Dolby Digital Surround EX®“. Abu jie sukuria signalą papildomam garsiakalbiui, kuris yra už klausytojo. Skirtumas tas, kad pirmasis kanalo garsą sukuria dirbtinai, „išvesdamas“ jį iš esamo signalo, o antruoju atveju papildomas garso kanalas yra specialiai įmontuotas į signalą originaliame įraše.
Yra keletas kitų formatų, kuriuos gali apimti Dolby Digital® dekoderis. „Dolby Digital Live®“ sukuria erdvinį garsą „skraidydamas“ iš vaizdo žaidimo. „Dolby Digital Plus®“, kuriam atkurti reikalinga speciali įranga, išsaugo daugiau informacijos, kad garsas būtų kokybiškesnis.
Daugelis „Dolby Digital®“ dekoderių taip pat galės apdoroti „Dolby Pro Logic®“ – senesnį formatą, kuris perduoda erdvinį garsą standartiniu stereo signalu, tačiau turi tik vieną erdvinio arba galinio garso kanalą. Vėlesnis variantas yra Dolby Pro Logic II®. Tai imituoja visą Dolby Digital® iš bet kurio stereo šaltinio, o ne naudoja informaciją, kuri buvo specialiai užkoduota erdvinio garso šaltiniui užtikrinti. Skirtingai nuo kai kurių panašių modeliavimo metodų, Dolby Pro Logic II® tiesiog padalija originalų garsą tarp įvairių garsiakalbių, o ne dirbtinai sukuria garsą.