Žodynuose nuosmukis apibrėžiamas kaip sąstingis arba laikas, kai viskas smunka, arba bendras apatingumas, ir šis terminas buvo vartojamas Europos jūreiviams pradėjus visapusiškai tyrinėti Atlanto, Ramųjį ir Indijos vandenynus. Be daugelio dalykų, jie rado savotišką oro reiškinį, kuris vyksta iki penkių laipsnių į šiaurę ir pietus nuo pusiaujo. Šis reiškinys buvo arba labai ramus su nedideliu vėju, arba didžiulės audros, ir abu laivai galėjo palikti jūrą savaitėms. Ši sritis buvo pravardžiuojama 1700-aisiais, nors ji turi ir moksliškai teisingesnių pavadinimų, tokių kaip Intertropinė konvergencijos zona arba Pusiaujo konvergencijos zona.
Yra keletas veiksnių, kurie sukelia nuosmukį ar šią ramybės sritį. Pasatinis vėjas iš šiaurės ir pietų šioje srityje prie pusiaujo susilieja arba susitinka ir oras labai sušildo saulės. Dėl to oras juda aukštyn beveik vertikalia kryptimi, o ne liktų šalia žemės ar vandenyno paviršiaus. Kadangi oras juda aukštyn, paviršiuje vėjo gali būti mažai arba visai nėra, o tai baisu jūreiviams, kurie keliaudami turi pasikliauti vėju. Kitu atveju gali kilti didžiuliai uraganai ir sudaryti pavojingas kelionės sąlygas.
Jūreiviams, susidūrusiems su nuosmukiu, iškilo pavojus, nes buvo mažai galimybių pajudinti laivus, išskyrus irklavimą, kai nebuvo vėjo energijos. Ramus vėjas gali trukti kelias savaites, o tai gali sukelti neviltį pamatyti žemę ir perkelti laivą. Laivas, patekęs į nuosmukį, bėgant dienoms galėjo pradėti nuolat prarasti atsargas, o kai kurie jūreiviai susidūrė su kajutės karštlige, nes liko beveik pritvirtinti prie inkaro, o vėjai jų nenešiojo. Blogesniu atveju įstrigimas šioje srityje netoli pusiaujo gali sukelti visos įgulos mirtį, kol jie laukia, kol pakils vėjai.
Vietovė, žinoma kaip liūdesys, nėra tiesiog sausa ir be vėjo. Daugiau nei pusę dienų per metus iškrenta didelis lietus dėl kylančio šilto oro. Tai vis tiek gali nesukelti pakankamai vėjo, kad laivas judėtų, arba audros gali būti tokios smarkios, žaibų ir perkūnija, kad keliauti kelia pavojų. Tačiau lietinga diena nebūtinai reiškė, kad kilo didelių audrų.
Daugeliu dienų pusiaujo oru santykinė oro drėgmė yra didelė, o per dieną retkarčiais lyja. Nesunku įsivaizduoti, kad toks oras galėjo tik pabloginti laivo reikalus. Dėl santykinės drėgmės būtų buvę dar karštiau ir nepatogiai, nes jūreiviai laukė pakankamai vėjo, kad nuneštų juos į kitą norimą pasiekti žemės plotą.