Dominuojanti kultūra yra kultūra, kuri yra pati galingiausia, plačiausiai paplitusi arba įtakingiausia socialiniame ar politiniame subjekte, kuriame yra daug kultūrų. Dominavimas gali būti pasiektas daugybe skirtingų priemonių, įskaitant ekonominę galią, jėgą ar jėgos grėsmę, arba subtilesnius dominavimo ir pavaldumo procesus. Tam tikrame geopolitiniame regione dominuojanti kultūra laikui bėgant gali keistis, reaguodama į vidinius ar išorinius veiksnius, tačiau dažniausiai ji yra labai atspari ir gali efektyviai daugintis iš kartos į kartą.
Kai kurios visuomenės yra sudarytos iš vienarūšių kultūrinių grupių. Tokiose visuomenėse gali būti skirtumų pagal statusą ar turtą, tačiau šie skirtumai nėra sustiprinti kultūrinių jėgų, įamžinančių kartų pasidalijimo modelius. Pavyzdžiui, genčių visuomenės yra kultūriškai monolitinės.
Kai kuriais atvejais viena kultūra tampa dominuojančia vien todėl, kad tai yra daugumos žmonių kultūra. Toks dominavimas gali sukelti daug konfliktų, nes tokios kultūros dažnai siekia asimiliuoti mažesnes, o mažesnės kultūros stengiasi išlikti. Giliai neramūs baskų ir ispanų patriotų santykiai iliustruoja šį procesą.
Ekonominė galia dažnai lemia, kuri kultūra dominuoja tam tikrame regione. Viena vertus, turtingieji daugumoje visuomenių turi didelę galią, o jų kultūros vertybės remiasi tuo turtu ir galia. Milijardieriaus operos mylėtojo pažiūros turi didesnį svorį nei nuoširdaus ir gabaus, bet beviltiškai prasto pankroko muzikanto.
Viena minties mokykla, kurią palaiko prancūzų sociologas Pierre’as Bourdieu, teigia, kad toks elito kultūros dominavimas paprastai įsišaknija giliau, nei galėtų paaiškinti paprasti finansai. Jis teigia, kad elito kultūra palaipsniui pradeda būti vertinama kaip pranašesnė tiek elito, tiek paprastų žmonių. Todėl tiems, kurie gimė elite, lengviau išlikti turtingais ir galingais, nes jie įgimtą supratimą apie kultūrines praktikas, kurias visi visuomenėje sieja su turtingumu ir galingumu.
Šiuolaikinės visuomenės yra labai sudėtingos ir dažnai sukuria maištingas kultūras, protestuojančias prieš dominuojančią kultūrą. Subkultūros, tokios kaip pankai ar hipiai, bando mesti iššūkį nusistovėjusiai visuomenei. Sociologai iš esmės sutaria, kad šie iššūkiai dažniausiai yra pasmerkti žlugti, nors kai kuriais atvejais subkultūros išsiskirsto sau nišas. Kitais atvejais dominuojanti kultūra perima kai kuriuos jų įpročius ar idėjas, tačiau retai subkultūros pakyla ir tampa dominuojančiomis visuomenėje.