Dopamino transporteris yra baltymo tipas, kuris nervų sinapsėse aktyviai perneša neuromediatorių dopaminą. Kai dopaminas perkeliamas iš sinapsės į neuroną, už šios funkcijos atlikimą dažniausiai yra atsakingas dopamino transporteris. Tokiu būdu jis veiksmingai nutraukia dopamino signalą, perduodamą neuronui. Dėl šios priežasties dopamino transporterio gedimai kaltinami dėl kelių psichologinių sutrikimų, įskaitant klinikinę depresiją, alkoholizmą ir bipolinį sutrikimą.
Kaip ir visų baltymų atveju, žmogaus genome yra tam tikra specifinė vieta, kurioje yra dopamino transporterio baltymo kodas. Jis yra penktoje chromosomoje ir kartais gali turėti sąlygą, vadinamą genetiniu polimorfizmu. Dėl to susidaro daugiau transporterių baltymų, nei paprastai būtų sveiki. Per didelis baltymų kiekis gali sukelti priešlaikinį dopamino pašalinimą iš sinapsių, o tai reikštų genetinį polinkį į tokius sutrikimus, kaip aprašyti aukščiau.
Dopaminas yra vienas iš pagrindinių neurotransmiterių smegenyse ir yra ypač svarbus jausmams, tokiems kaip motyvacija ir atlygis. Tai taip pat turi įtakos dėmesiui ir mokymuisi, judėjimui, nuotaikai ir miegui. Nesunku suprasti, kaip net nedidelis dopamino transporterio disbalansas gali turėti reikšmingų pasekmių žmogaus gyvenime. Žmogui senstant, organizmo ląstelėse gaminasi mažiau dopamino. Mažėjant dopamino kiekiui, proporcingai mažėja ir transporterių lygis, kad kompensuotų šį skirtumą.
Kelių rūšių vaistai gali blokuoti transporterį, neleisdami jam veikti taip, kaip įprastai. Į šią kategoriją patenka kokainas ir amfetaminai, taip pat kai kurie vaistai, naudojami kaip antidepresantai, pavyzdžiui, bupropiono hidrochloridas. Visi šie vaistai sumažina dopamino pašalinimo iš sinapsės greitį, todėl jis vėl ir vėl perduoda signalus. Malonūs jausmai, kuriuos sukelia visi šie vaistai, greičiausiai yra tiesioginis jų poveikio neuromediatoriams rezultatas.
Tam tikri sutrikimai, susiję su dopaminu, atsiranda ne dėl per didelio dopamino transporterio aktyvumo, o dėl paties dopamino trūkumo. Vartojant kaip vaistus, dopaminas veikia simpatinę nervų sistemą, pavyzdžiui, padidina širdies susitraukimų dažnį, tačiau tokia forma jis negali patekti į smegenis per kraujo ir smegenų barjerą. Dėl šios priežasties ligoms, kurios yra susijusios su dopamino trūkumu, o ne pertekliumi, turi būti skiriami kiti vaistai, kurie veikia pernešiklį arba kitais būdais tiekia dopaminą.