Dovanų ekonomika yra ekonominė sistema, kurioje tiek prekės, tiek paslaugos suteikiamos laisvai, nesitikint, kad bus grąžinta. Dovanų ekonomikoje gali būti naudojamos išorinės paskatos dovanoti, pavyzdžiui, karminio atlygio ar pomirtinio gyvenimo idėja, arba socialiniai atlygiai, pvz., geresnė padėtis bendruomenėje dovanojant. Jame taip pat gali būti remiamasi mintimi, kad sveikesnė bendruomenė naudinga visiems nariams, todėl dovanojimas tiems, kuriems jos reikia, galiausiai yra ne tik savitarna, bet ir bendruomenės labui.
Dovanų ekonomika iš tikrųjų yra trečia pagrindinė ekonomikos rūšis, kartu su rinkos ekonomika ir komandine ekonomika. Rinkos ekonomikoje daiktai perkami arba jais prekiaujama tiesiogiai, quid quo pro būdu, todėl iš tikrųjų labai mažai kas išduodama. Komandinėje, arba planinėje, ekonomikoje centrinė organizacija, dažniausiai valstybė, perima visų prekių ir paslaugų kontrolę ir paskirsto jas taip, kaip nori. Praktikoje labai nedaug ekonomikų yra absoliučiai bet kurios iš šių tipų ir dažniau sujungia kelis kiekvienos iš jų aspektus, akcentuodami vieną tipą.
Pavyzdžiui, JAV ekonomikoje matome visus tris ramsčius. Iš esmės JAV ekonomika yra rinkos ekonomika, kurioje didžiąją dalį visų sandorių sudaro pirkimas ir pardavimas. Tačiau tuo pačiu metu ji integruoja kai kuriuos komandinės ekonomikos elementus, tokius kaip subsidijos ūkiams ir plienui bei socialinėmis paslaugomis, pvz., Medicare ir socialine apsauga. Be to, JAV ekonomikos elementai gali būti vertinami kaip apimantys dovanų ekonomiką. Pavyzdžiui, akademinėje bendruomenėje į žinias daugiausia žiūrima kaip į dalyką, kuriuo reikia dalytis, todėl tai yra tam tikra dovanų ekonomika, kurios nauda yra socialinė privilegija ir bendraamžių pagarba, o ne quid quo už materialinę naudą.
Kai kuriuos geriausius dovanų ekonomikos pavyzdžius galima rasti genčių ir ikigentinėse sistemose. Pavyzdžiui, dauguma medžiotojų ir rinkėjų kultūrų yra dovanų ekonomika, kai grupės nariai laisvai dalijasi maistu. Tai padeda užtikrinti bendrą grupės sveikatą, išlaikant visus narius stiprius, ir apsaugo atskirus narius nuo jų pačių bado laikų. Pavyzdžiui, jei grupė išeina medžioti ir tik vienas medžiotojas randa kokį nors žvėrieną, jis galėtų sukaupti tą žvėrieną, kad taptų sveikesni, bet pasmerktų likusią gentį netinkamai maitintis. Žvelgiant iš savanaudiškos perspektyvos, tai gali atrodyti kaip geriausia išeitis, bet jei kitą mėnesį tas pats medžiotojas išgyvens ilgą laikotarpį nerasdamas jokio medžiojamojo gyvūno, jis gali labai nukentėti. Visuotinio dalijimosi sistema, dovanų ekonomika, apsaugo kiekvieną grupės narį nuo pernelyg didelių kančių, ypač santykinai gausioje aplinkoje, kuri buvo būdinga daugumai ankstyvųjų žmogaus buveinių.
Taip pat galima rasti daug dovanų ekonomikos pavyzdžių su religiniu pagrindimu. Pavyzdžiui, religinis dovanojimas yra plačiai paplitęs daugelyje pasaulio religijų ir yra dovanojamas nesitikint tiesioginio quid quo pro grąžos. Vietoj to, manoma, kad dieviškumas kažkaip duos atlygį už dovaną karminės pusiausvyros arba priėmimo į kažkokį rojų pomirtiniame gyvenime forma, sukurdamas nematerialiąja dovanų ekonomiką. įgyti.