Chemoterapija arba chemoterapija yra vėžio gydymo būdas, kai vaistai naudojami vėžinėms ląstelėms atakuoti. Tradiciškai chemoterapijos dozės skiriamos kas tris ar keturias savaites, tačiau chemoterapija mažina navikus, o mažesni navikai auga greičiau. Didelės dozės chemoterapija skiriama dažniau nei įprastai, siekiant sugauti daugiau šių greitai besidalijančių naviko ląstelių. Chemoterapiniai vaistai veikia sveikas ląsteles ir vėžines ląsteles, todėl buvo manoma, kad reikia bent trijų savaičių pertraukos tarp gydymo būdų, kad būtų išvengta per daug baltųjų kraujo kūnelių, kovojančių su infekcija, praradimo. Didelės dozės chemoterapija išsprendžia šią problemą, nes pacientams skiriami vaistai, skatinantys kraujo ląstelių gamybą.
Problema, ribojanti chemoterapijos dozių dažnumą, yra ta, kad gydymas sumažina baltųjų kraujo kūnelių kiekį. Baltieji kraujo kūneliai yra imuninės sistemos dalis ir yra būtini norint apsaugoti organizmą nuo infekcijų. Jei baltųjų kraujo kūnelių kiekis sumažėja per mažai, pacientai tampa pažeidžiami infekcijų ir gali būti mirtini. Dėl šio sunkumo minimalus laikotarpis tarp chemoterapijos procedūrų buvo apribotas iki trijų ar keturių savaičių, apribodamas bendrą vaisto kiekį, kurį galima skirti per tam tikrą laiką.
Didelės dozės chemoterapija leidžia skirti didesnį bendrą vaisto kiekį per laiko vienetą, todėl jis gali būti veiksmingesnis gydant kai kurias vėžio formas. Augimo faktoriai, didinantys baltųjų kraujo kūnelių gamybą, skiriami kartu su didele chemoterapija. Vis dar gali atsirasti kitų šalutinių poveikių, o kai kuriems pacientams, kuriems buvo atlikti didelės dozės chemijos tyrimai, sumažėjo raudonųjų kraujo kūnelių. Taip pat gauta pranešimų apie kaulų skausmą, kuris gali būti susijęs su augimo faktorių vartojimu.
Ne visi vėžio tipai reaguoja į gydymą taikant tankią chemoterapiją. Atrodo, kad tai naudinga pacientėms, sergančioms krūties vėžio tipu, vadinamu hormonų receptorių neigiamu. Maždaug 25 procentai visų krūties vėžio atvejų yra neigiami hormonų receptoriams. Atrodo, kad didelės dozės chemoterapijos taikymas pacientams, sergantiems hormonų receptorių teigiamu krūties vėžiu, nėra aiškios naudos.
Būsimi tyrimai galėtų padėti nustatyti, ar dozių režimas turėtų būti taikomas visiems krūties vėžiu sergantiems pacientams, ar jis būtų tinkamesnis tam tikroms grupėms. Tyrimai, tiriantys didelės dozės chemoterapijos taikymą kitoms vėžio formoms, tokioms kaip limfomos ir kiaušidžių navikai, taip pat parodė skirtingus rezultatus. Gali būti, kad tam tikri pacientai gali būti naudingi, o vykstantys tyrimai gali padėti nustatyti, kurie iš jų.