Drėkinimo kanalas yra vandens kelias, dažnai žmogaus sukurtas arba sustiprintas, nutiestas vandeniui iš šaltinio, pvz., ežero, upės ar upelio, tiekti į žemę, naudojamą ūkininkavimui ar kraštovaizdžiui. Esminis ūkininkavimo elementas, rastas dar 4,000 m. prieš Kristų archeologiniuose kasinėjimuose, drėkinimo kanalai dažnai reiškė skirtumą tarp pragyvenimo ir bado. Drėkinimo kanalas, pats elementariausias, yra vandens pripildyta tranšėja. Jį galima įkasti į žemę ir užpildyti vandeniu, arba esamą srovę galima išplėsti naudojant „kanalizaciją“ ir atitinkamai nukreipti, kad būtų užtikrintas didžiausias efektyvumas. Kitas būdas sukurti kanalą yra pirmiausia pastatyti sienas, naudojant sausą žemę kaip dugną, ir prijungti jį prie vandens šaltinio tik tada, kai jis visiškai pastatytas.
Vienas iš sunkumų, susijusių su drėkinimo kanalais, yra patikimas vandens srautas. Kai kanalas yra tiesiogiai prijungtas prie vandens šaltinio, pavyzdžiui, ežero ar upės, vandens tiekimas yra gana patikimas, tačiau reikia būti atsargiems, kad būtų išvengta tiek daug vandens, kad nukentėtų kitos vietos. Kai drėkinimo kanalas kerta didelį atstumą arba turi pereiti prie aukščio pokyčių, turi būti taikomos kitos strategijos. Pavyzdžiui, įprasta statyti rezervuarą drėkinimo vandeniui laikyti ir drėkinimo kanalus užpildyti užtvankų ir šliuzų sistemomis. Kitas būdas yra kasti kanalus šalia vandens tiekimo šaltinių ir pastatyti užtvankas ar šliuzus, skiriančius juos du, atidarant juos, kai drėkinimo kanale reikia vandens, o po to uždaryti.
Drėkinimo kanalai ne visada tiekia vandenį tiesiai į drėkinamą dirvą; daugeliu atvejų vanduo iš kanalo pasėliams turi būti tiekiamas kitais būdais. Vienas iš įprastų būdų tai padaryti yra nukreipti vandenį iš kanalo į drėkinimo griovius arba „šoninius griovius“, iškastus arti pasėlių eilių. Kai pasėliai sodinami kalvų šlaituose, kartais sukuriamos sudėtingos sistemos, kad vanduo būtų tiekiamas į kalną iš drėkinimo kanalo.
Didelis rūpestis yra efektyvus ir ekonomiškas vandens naudojimas drėkinimui. Nors 40 procentų viso pasaulyje pagaminamo maisto gaunama iš drėkinamos žemės, pats drėkinimas sunaudoja 80 procentų tiekiamo gėlo vandens, o tai reiškia labai neefektyvų vandens naudojimą. Kai kuriais atvejais per didelis vandens kiekis tiesiog susigeria į žemę; kitose jis nubėga nuo žemės, kad būtų laistomas. Šiuolaikiniai drėkinimo kanalai statomi ir tvarkomi pagal vis sudėtingesnius vandens valdymo ir išsaugojimo modelius. Taip pat reikia pasirūpinti, kad drėkinimo vanduo ir nuotėkis būtų apsaugoti nuo užteršimo pesticidais ir trąšomis.