Drėkinimo valdiklis yra bet kurios tam skirtos sodo drėkinimo sistemos smegenys arba valdymo centras. Šis įrenginys paprastai įrengiamas kaip pirmasis drėkinimo išdėstymo taškas ir nustato, kurios sistemos dalys ir kada įsijungs. Šis valdymas gali būti pasiektas naudojant iš anksto užprogramuotą informaciją, saugomą drėkinimo valdiklyje arba iš drėgmės jutiklių įvesties pačiame sode. Valdikliai gali būti paprasti įrenginiai, kuriuose yra viena vandens linija su keliais purkštuvų taškais arba itin sudėtingos sistemos, turinčios mylių vandens linijų ir šimtus išleidimo angų. Priklausomai nuo įrengimo tipo, drėkinimo valdiklis gali būti mažas, nepastebimas korpusas, prijungtas prie sodo čiaupo, arba sudėtinga kompiuterinė sąranka, pvz., naudojama golfo aikštynams ir dvarams drėkinti.
Dauguma sodo mėgėjų mano, kad vaikščiojimas po sodą vakare laistant gėlynus yra atpalaiduojanti ir maloni patirtis. Užimtų namų savininkų, neturinčių laiko kasdien prižiūrėti sodų, arba kraštovaizdžio valdytojų, turinčių daug priežiūros plotų, vaizdas šiek tiek skiriasi. Drėkinimo valdiklis gali atlikti lengvus darbus, kad atitiktų didžiausių ar mažiausių sodų laistymo poreikius, naudojant labai mažą operatoriaus įnašą. Šie valdikliai paprastai susideda iš paskirstymo kolektoriaus, kuris siunčia vandenį į konkrečius taškus per vožtuvų seriją. Valdiklio blokas diktuoja, kurie vožtuvai įsijungs ir kada laistyti skirtingas sodo vietas ar zonas.
Nors dauguma drėkinimo valdiklių veikia pagal bendrą pagrindinį principą, vartotojo sąsajos skirtinguose modeliuose labai skiriasi. Mažesni valdikliai susideda iš vienos spintelės, kurioje paprastai yra valdiklių rinkinys ir skystųjų kristalų ekranas (LCD). Valdikliai leidžia vartotojui iš anksto užprogramuoti laistomas sodo vietas, kuriomis dienomis ir kiek laiko. Paprasčiausias iš jų gali turėti vienos zonos išvestį, nors dauguma leidžia valdyti mažiausiai tris ar keturias skirtingas sodo zonas. Tikrosios drėkinimo žarnos eina per solenoidinius vožtuvus į šias zonas, kur jos baigiamos lašėjimo taškais, purškimo galvutėmis arba mechaniniais iššokančiais purkštuvais.
Solenoidiniai vožtuvai paprastai yra šalia drėkinimo valdiklio spintelės, kad būtų išvengta ilgų kabelių eigos. Tada vožtuvų perjungimo išėjimai paleidžiami iš valdiklio į vožtuvus. Kai valdiklio programa arba laikmatis nuskaito zonos laistymo vėliavėlę, jis siunčia atitinkamam vožtuvui elektrinį signalą ir plotas bus drėkinamas tol, kol valdiklis vėl išjungs vožtuvą. Vėliavos arba aktyvūs laistymo laiko signalai gali būti paprastas mechaninio laikmačio skirtukas, integruotos programos dalis arba net išorinė įvestis. Šie išoriniai įėjimai dažnai tiekiami iš drėgmės jutiklių, esančių skirtingose drėkinimo zonose.
Didesnės sistemos, pvz., naudojamos dvaruose ir golfo aikštynuose, yra daug sudėtingesnės ir dažnai paleidžiamos iš kompiuterio, esančio centrinėje valdymo įstaigoje. Pagrindinis principas išlieka tas pats, nors naudotojo įvestis arba išorinių jutiklių rodmenys valdo eilę vožtuvų, skirtų tam tikroms zonoms drėkinti tam tikru laiku. Pagrindinis skirtumas tarp šių ir mažesnių sistemų yra periferinių funkcijų kiekis. Šios funkcijos gali apimti diagnostikos ataskaitas, grafinį zonos būsenos atvaizdavimą, didesnį lankstumą valdant zoną ir net internetinės orų tarnybos integravimą.