Drenažo įstatymas reglamentuoja paviršinius vandenis ir nustato natūralaus nuotėkio nukreipimo ir trukdymo gaires. Pagal civilinės teisės doktriną drenažo teisė vadinama natūralaus srauto taisykle, o tai reiškia, kad žemesnės žemės savininkai privalo priimti vandenį, kuris natūraliai išteka iš aukštesnės nuosavybės. Kai kuriuose regionuose drenažo įstatymai miestuose leidžia nekilnojamojo turto savininkui tvarkyti vandenį savo nuosavybėje pagal vietinius potvarkius.
Civilinė teisė paprastai draudžia žemės savininkui keisti natūralų lietaus vandens tekėjimą keičiant tėkmės kryptį. Viršutiniai nekilnojamojo turto savininkai negali daryti pakeitimų, dėl kurių padidėtų nuotėkis į netoliese esančią žemę. Įstatymai paprastai draudžia laikyti vandenį tvenkinyje ar baseine, kad vėliau būtų galima išleisti vandenį, kuris gali sukelti potvynį.
Daugumoje sričių vyriausybėms taikomi drenažo įstatymai ir jos turi prisiimti atsakomybę už žalą, padarytą dėl viešųjų darbų projektų, nukreipiančių vandens srautą. Valstybinės agentūros gali būti apsaugotos nuo atsakomybės, jei žalą padarė plėtros projektas. Imunitetas gali būti taikomas, net jei agentūra patvirtintų statybos, dėl kurios kilo potvynis, leidimus.
Inžinieriai, kuriantys plėtros projektus, paprastai prisiima atsakomybę už drenažo įstatymų laikymąsi. Jie negali blokuoti natūralaus vandens tekėjimo, padidinti nuotėkio kiekį ar padidinti tėkmės greitį. Statybos metu kūrėjas paprastai turi spręsti erozijos ir nuosėdų kontrolės priemones, kad atitiktų aplinkos drenažo įstatymus. Jei statyba daro žalą kitam turtui, statytojas gali būti įpareigotas atlyginti žalą.
Kai kurios civilinio drenažo įstatymo išimtys gali būti taikomos žemės ūkio paskirties vietovėse, kuriose gaminamas maistas. Dėl gausių kritulių, užliejančių laukus, ūkininkams gali būti neįmanoma apsėti laukų ir laikytis derliaus nuėmimo terminų. Tai yra didelė problema kai kuriuose žemės ūkio regionuose, kur žemės savininkams gali būti leista nusausinti vandens perteklių iš pasėlių.
Kai kuriose miesto vietovėse drenažo teisė apima natūralaus priešo doktriną ir protingo naudojimo doktriną. Natūralaus priešo doktrina suteikia žemės savininkui absoliučią teisę disponuoti vandeniu, galinčiu pakenkti jo nuosavybei, pavyzdžiui, užtvindyti rūsį. Šis vandens perteklius daugumoje regionų gali būti nukreiptas į miesto lietaus nuotekų sistemą.
Protingo naudojimo doktrina yra sunkiau interpretuojama, o iškilus problemoms dažniausiai sprendžia teismas. Šis drenažo įstatymas leidžia kliudyti arba nukreipti vandens perteklių, jei veiksmas yra pagrįstas. Žemės savininkas gali atsakyti už sugadinimą šalia esančiam turtui tik tuo atveju, jei jo veikla yra laikoma neprotingu sprendimu. Teisėjas arba prisiekusiųjų komisija paprastai atsižvelgia į visus faktus, kad nustatytų, ar protingo naudojimo doktrina taikoma atskiriems atvejams.