Drenažo zona – tai žemės dalis, per kurią lietaus ir tirpstančio sniego vanduo nuteka į vieną vandens telkinį. Šis vandens telkinys gali būti pelkė, drenažo tvenkinys, ežeras, upė ar intakas. Teritorijos drenažo plotas yra labai svarbus, nes jis lemia nuotekų tvarkymo strategiją ir gali padėti nustatyti teršalų šaltinį.
Melioracijos teritorijų žemėlapiai yra labai svarbūs, padedantys nustatyti ne tik žemus plotus, bet ir kaip tolimesnė plėtra gali paveikti šias teritorijas. Daugeliu atvejų, siekiant sustabdyti teršalų patekimą į natūralesnes teritorijas, reikia sukurti tam tikro tipo baseiną, kad vanduo netekėtų toliau. Šis baseinas dažnai vadinamas drenažo tvenkiniu. Kai kurie iš jų yra tiesiog aptverti ir paliekami be priežiūros, o kiti naudojami kaip parkų ar kitų rekreacinių zonų puošmenos.
Suprasti drenažo zonos niuansus gali padėti ir kitais su plėtra susijusiais būdais. Pavyzdžiui, pažvelgus į konkrečią drenažo zoną, galima nustatyti, kur patartina tiesti pastatus ir kelius, o kokių vietų reikėtų vengti. Žemėlapius, kuriuose rodomos drenažo zonos, dažnai galima gauti iš vietinių valdžios institucijų arba iš nacionalinių organizacijų, tokių kaip JAV geologijos tarnyba.
Pakeisti drenažo plotą arba nukreipti vandenį iš jo dažnai yra labai sunku, nes daug kas priklauso nuo natūralaus vietovės reljefo. Fizinis padalijimas tarp sričių dažnai yra labai didžiulis ir sukuria didelių kliūčių. Štai kodėl potvyniams linkusios vietovės dažniausiai išlieka potvynių link, o teritorijos, kuriose nėra potvynių, dažnai taip ir lieka. Nors tai gali atrodyti taip paprasta, kaip nukreipti vandenį į kitą vietą, tam iš tikrųjų prireiktų daug pinigų ir laiko.
Jei teršalas randamas, tie, kurie supranta, kas yra drenažo zona, dažnai gali atsekti problemos šaltinį. Retai problema iš pradžių prasideda ten, kur ji randama. Todėl mokslininkai ir aplinkosaugos darbuotojai gali atsekti problemą iki šaltinio, žiūrėdami į žemėlapius ir stebėdami lauko duomenis.
Kad ši situacija netaptų problema, kai kuriose drenažo vietose yra buferių ir šlapžemių, kurie tarnauja kaip filtras, prieš vandeniui patenkant į intakus. Kai kurie iš jų yra natūralūs, o kai kurie jų sukurti žmogaus tam, kad būtų apsaugotos kitos gamtos teritorijos. Kai kuriais atvejais pelkės buvo nusausintos, nes dėl organinių medžiagų kaupimosi jos tapo svarbiausiomis ūkininkavimo vietovėmis. Kai kurie iš jų dabar atkuriami per viešąją arba viešąją ir privačią partnerystę.