Terminas „nuodegos“ vartojamas apibūdinti atliekas, kurios turi būti pašalintos ir apdorotos atskirai arba išmestos į saugią vietą. Jis taip pat gali būti pavojingas, nuodingas arba nešvarus, priklausomai nuo naudojimo konteksto. Šis žodis kilęs iš senosios vokiečių kalbos žodžio, reiškiančio „nuosėdas“, ir iš pradžių jis buvo naudojamas kalbant apie gamybos procesus.
Pradine prasme žmonės „nuodegomis“ vadino priemaišas, kurios susidaro lydymosi metu. Lydydamas metalas, jis oksiduojasi, sudarydamas nuosėdų ir priemaišų sluoksnį, kuris iškyla į paviršių, kai metalas įkaista. Šias nuosėdas galima nugriebti nuo metalo, kad rafinuotas produktas būtų grynesnis, užtikrinant patikimą veikimą liejant ar apdirbant. Naudojant kai kuriuos metalus, susidarančių nuodegų kiekis gali būti labai didelis – net 50 % metalo, o tai gali žymiai padidinti metalo kainą.
Be oksidacijos produktų, nuodegose gali būti įvairių nepageidaujamų priemaišų, kurios pateko į metalą. Kai kuriais atvejais šios priemaišos gali būti ne tik nepageidaujamos, bet ir pavojingos, paaiškinančios retkarčiais vartojamą žodį apibūdinant kažką, kas gali būti toksiška. Tokio tipo nuodegą reikia tvarkyti ir apdoroti ypač atsargiai, kad jos nekeltų pavojaus žmonių sveikatai, o kartais gali sukelti problemų naftos perdirbimo gamyklose ir kalvėse, nes kaitinant gali pavojingai išsiskirti dujos.
Laikui bėgant žmonės šį terminą pradėjo vartoti bendriau, vadindami priemaišas. Pavyzdžiui, miestas gali pasakyti, kad jis apdoroja vandenį, kad pašalintų nuosėdas, prieš pristatydamas jį galutiniam vartotojui, o tai reiškia, kad jis filtruojamas, kad pašalintų potencialiai pavojingas priemaišas. Žmonės taip pat gali naudoti šį terminą, apibūdindami kitas atliekas, kurios atsiranda kitų rūšių rafinavimo procesų metu.
Žmonės apie nuodegą gali kalbėti ir metaforiškai. Pavyzdžiui, kažkas gali pasakyti: „Išvalęs mintis nuo psichikos nuodegų, galėjau padaryti daugiau darbo“. Šiuo atveju tai nėra fizinė priemaiša, kurią galima nugriebti, o nepageidaujamų ir blaškančių minčių rinkinys, kurį kažkas sugeba išvalyti, kad galėtų susikaupti. Psichikos apnašų pašalinimas yra pagrindinis disciplinų, tokių kaip meditacija ir vadovaujami vaizdiniai, tikslas, o žmonės kartais skatinami atsikratyti psichinių atliekų, kad galėtų veiksmingiau sutelkti savo mintis ir pastangas.