DSL (skaitmeninė abonento linija) yra didelės spartos interneto paslauga, kuri konkuruoja su kabeliniu internetu, kad vietiniams klientams suteiktų internetinę prieigą. Jis veikia standartinėmis varinėmis telefono linijomis, pavyzdžiui, telefono ryšio paslauga, tačiau yra daug kartų greitesnis nei telefono ryšys. Be to, skirtingai nei telefono ryšys, DSL nesujungia telefono linijos. Tokiu būdu kartu su telefono paslauga vartotojai gali naršyti tinkle ir naudotis telefonu tuo pačiu metu.
Paslaugai reikalingas DSL modemas, jungiamas prie sieninio telefono lizdo ir kompiuterio. Įrenginys veikia kaip moduliatorius, paverčiantis kompiuterio skaitmeninius signalus į įtampą, telefono linijomis siunčiamą į centrinį šakotuvą, žinomą kaip skaitmeninės abonentinės linijos prieigos daugiklis (DSLAM arba dee-slam). Paprastai tariant, DSLAM veikia kaip komutatorius vietiniams DSL klientams, nukreipia užklausas ir atsakymus tarp kiekvieno kliento kompiuterio adreso ir interneto.
Balso skambučiai ir DSL gali egzistuoti kartu varinėse linijose, nes kiekviena paslauga naudoja savo dažnių juostą. Juostos gali būti laikomos greitkelio juostomis. Balso signalai siunčiami palyginti žema juosta, o interneto signalai užima daug aukštesnę juostą. Kad balso juostoje nebūtų kraujavimo signalo triukšmo, visose namo telefono linijose paprastai įrengiamas mažas filtras, blokuojantis aukštesnius dažnius.
DSL „paslaugų juosta“ yra padalinta į dvipusį eismą arba signalus pasroviui ir prieš srovę. Kai spustelėsite nuorodą, ko nors prašote iš interneto, inicijuodami srautą prieš srovę. Grąžintas tinklalapis ateina kaip srautas pasroviui. Kadangi užklausoms reikia tik nedidelių duomenų bitų, prieš srovę esanti juosta gali būti gana siaura (mažas pralaidumas), tačiau pasroviui esanti juosta turi būti daug platesnė (didelis pralaidumas), kad būtų galima siųsti tinklalapius, multimediją, grafiką, failus ir programas. Taigi standartinis DSL vadinamas Asinchroniniu DSL arba ADSL, nes atsisiuntimo greitis yra daug didesnis nei įkėlimo greitis.
Tačiau įmonėms gali tekti siųsti didelius failus, duomenis ir programas tarp ne vietinio tinklo biurų, tokiu atveju gali būti teikiama pirmenybė kitokiam tipui. Sinchroninis DSL arba SDSL siūlo tokią pat didelę atsisiuntimo ir įkėlimo spartą. Kietųjų branduolių mėgėjams taip pat gali patikti SDSL keistis failais, žaidimais ir kita multimedija. Trūkumas yra tas, kad jis yra brangesnis nei ADSL.
Šiandien visur naudojant mobiliųjų telefonų paslaugas, milijonai žmonių atsisakė fiksuotojo ryšio paslaugų. Tokiu atveju vietovėje, kurioje teikiamos interneto paslaugos be telefono ryšio, gali būti pasiūlyta paslauga, vadinama „nepaprastu DSL“.
Daugelyje sričių šviesolaidinio kabelio paslauga (FiOS) pakeičia standartines telefono linijas. „FiOS“ suteikia daug didesnį pralaidumą nei varinės linijos, su galimybe pasiūlyti tikrą didelės spartos internetą, kuris yra daug kartų greitesnis nei DSL arba standartinė kabelinė paslauga. Nors prieinamumas skirtinguose regionuose skiriasi, FiOS paslaugos paprastai siūlo televizijos, skaitmeninio telefono ir interneto parinktis.
Tarp įvairių DSL paketų planai yra pagrįsti greičiu, o lėtesnis greitis kainuoja pigiau nei planai, siūlantys didesnę spartą. Atstumas iki artimiausio DSLAM didžiąja dalimi lems faktinį paslaugos greitį. Kuo arčiau DSLAM, tuo geriau, nes signalas blogėja didėjant atstumui ir sukelia delsos problemų. Jei vartotojas yra aptarnavimo zonos pakraštyje, jis gali nematyti visos prenumeruojamo plano greičio.
DSL modemas paprastai įtraukiamas į paslaugą kaip „išnuomotas“ elementas, kurį reikia grąžinti pasibaigus sutarčiai, tačiau tai paprastai yra standartinis modemas be maršrutizatoriaus ar belaidžio ryšio. Jei asmuo nori belaidžiu būdu dalytis interneto ryšiu su kitu kompiuteriu namuose ar biure, greičiausiai jam ar jai reikės atnaujinimo. Kai kuriais atvejais šio atnaujinimo kaina DSL sutartyje yra lygi belaidžio maršrutizatoriaus su įmontuotu modemu pirkimui. Abonentai turėtų rašyti smulkiu šriftu; jei jie turės grąžinti įrenginį pasibaigus sutarties laikotarpiui, jie gali nuspręsti tiekti savo įrangą.