Skaitmeninė televizija (DTV) yra naujo tipo transliavimo sistema, pakeičianti tradicinį analoginį transliavimą. Vartotojo požiūriu, DTV turi du tiesioginius pranašumus: ji užtikrina geresnę skiriamąją gebą, kad vaizdas būtų aiškesnis, ir platesnis žiūrėjimo ekranas, kad galėtumėte mėgautis teatre. Jei DTV yra neigiamų pusių, tai gali būti suprantama painiava, susijusi su daugybe formatų ir persidengiančių akronimų technologija. Pavyzdžiui, DTV taip pat reiškia skaitmeninius televizorius arba rinkinius, skirtus skaitmeninės televizijos signalams rodyti.
DTV transliacijos gali būti skirtingų skonių ar raiškos. Skiriamoji geba nustatoma pagal pikselių arba taškų, sudarančių vieną vaizdo įrašo kadrą, skaičių. DTV suteikia transliuotojams pasirinkimą, o skaitmeniniai televizoriai gali rodyti tuos pasirinkimus tiesiogiai arba konvertuodami signalą į aukščiausią raišką, kurią gali rodyti rinkinys.
Norėdami suprasti, kaip veikia skiriamoji geba, apsvarstykite vaizdo kamerą, kuri fiksuoja filmuotą medžiagą po vieną kadrą 30 kadrų per sekundę (fps) greičiu. Tada kiekvienas kadras rastrizuojamas arba apdorojamas mažyčių taškelių, vadinamų pikseliais, eilėmis. Kiekvienas pikselis turi savo atspalvio ir ryškumo informaciją, todėl, paėmus kaip visumą, duomenys atkuria kadrą. Siekiant užtikrinti, kad analoginis televizorius teisingai sulygiuotų pikselių eilutes, horizontalūs ir vertikalūs sinchronizavimo signalai derinami su rastriniu vaizdo įrašu, kad būtų sukurtas sudėtinis vaizdo signalas.
Šis daug duomenų reikalaujantis signalas transliuojamas radijo bangomis, o garsas transliuojamas atskirai. Analoginis televizorius priima garso ir vaizdo transliacijas bei atkuria sudėtinį vaizdo signalą naudodamas 525 vertikalias pikselių linijas, prastos raiškos pagal šiuolaikinius standartus. (Kompiuterio ekranas, nustatytas į mažiausią įmanomą skiriamąją gebą, naudoja 640 vertikalių pikselių linijų.) Transliacijai reikėjo skaitmeninio vaizdo patobulinimo, kad būtų pagerinta skiriamoji geba ir sunaudojama mažiau pralaidumo.
DTV gali perduoti vaizdo informaciją skaitmenine vienetų ir nulių kalba. Tada šie duomenys gali būti suspausti naudojant kodavimo schemą, žinomą kaip MPEG2, kuri leidžia transliuotojams pasirinkti, kaip jie norėtų koduoti kiekvieną programą arba kokią skiriamąją gebą naudoti. Galima rinktis standartinę (SDTV) arba didelės raiškos (HDTV) raišką. Todėl DTV ne visada yra didelės raiškos. SDTV apytiksliai prilygsta analoginei televizijai, nors skaitmeninės technologijos dėka SDTV suteikia puikų vaizdą.
Dėl skirtingų galimų DTV formatų ne visi televizoriai, kurie yra skaitmeniniai televizoriai, gali rodyti visus DTV formatus. Kai kurie skaitmeniniai televizoriai negali rodyti HDTV ir turi sumažinti šias transliacijas į mažesnę skiriamąją gebą. Ir atvirkščiai, HDTV, sukurtas rodyti aukščiausią skiriamąją gebą, turi iš naujo konvertuoti visas programas, kurios transliuojamos mažesne raiška.
Skaitmeninės skiriamosios gebos pavadintos pagal vertikalių pikselių linijų, kuriomis programa buvo užkoduota, skaičių. Jie yra tokie: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) ir 1080i (HDTV). „i“ reiškia susipynimą, o „p“ – progresyvų nuskaitymą. Susipynusiose nuotraukose pusė ekrano atnaujinama kas 60 sekundės, tada kita pusė, todėl visas kadras atnaujinamas 30 kartų per sekundę. Atliekant laipsnišką nuskaitymą, visas kadras atnaujinamas kiekvieną kartą, todėl vaizdas yra be mirgėjimo.
Kai kurie aukščiausios klasės skaitmeniniai televizoriai siūlo pradinę 1080p skiriamąją gebą, nors niekas netransliuoja 1080p, nes tam reikia per daug pralaidumo. Vietoj to, šie televizoriai viduje apdoroja 1080i transliacijas prieš jas rodydami, išardydami kadrus, kad į ekraną būtų transliuojamas 1080p vaizdas.
Jums gali kilti klausimas, kodėl tinklas pasirenka transliuoti mažesne raiška. Transliuojant 1080i formatu, sunaudojamas visas tam tikram kanalui prieinamas pralaidumas, o mažesnės skiriamosios gebos palieka vietos daugialypiam transliavimui arba transliavimui antriniais kanalais toje pačioje dažnių juostoje. Tai gali būti naudojama antrajam duomenų srautui teikti interaktyvią televiziją, papildomą informaciją, pvz., meniu vadovus, ar net daugiau programavimo pasirinkimų. Kadangi ne kiekvienam laidos tipui reikia ar net geriausiai tinka 1080i transliacija, DTV atveria mums daug naujų galimybių.
Programos, kurios puikiai tinka 1080i, apima filmus, daugelio tipų dokumentinius filmus ir kelionių žurnalus. Sportas transliuojamas 720p formatu, nes progresyvus nuskaitymas užtikrina greitą judėjimą, o fotoaparatas sklandžiai veikia. Tinklas gali pasirinkti transliuoti naujienų transliaciją, žaidimą ar pokalbių laidą per SDTV, kad būtų vietos transliuoti kelis kartus.
Galiausiai, skirtingai nei analoginė televizija, kurios vaizdo santykis yra 4:3, beveik kvadratinis, DTV naudoja 16:9 formato koeficientą, primenantį stačiakampį filmo ekraną. Dėl visų šių priežasčių visame pasaulyje pereinama nuo analoginės prie DTV. Jungtinėse Amerikos Valstijose 12 m. birželio 2009 d. baigiasi analoginis transliavimas. Kanada nustatė datą 31 m. rugpjūčio 2011 d., o Europos Sąjungoje kai kuriuose regionuose perėjimas jau yra baigtas, o kiti seka pavyzdžiu.
Analoginis televizorius gali rodyti DTV signalus, naudodamas skaitmeninės dėžutės keitiklį. JAV vyriausybė teikia kuponus savo „TV Converter Box kuponų programos svetainėje“, kad subsidijuotų pirkimus tiems piliečiams, kurie atitinka reikalavimus.