Duatlonas yra atletiškas renginys, kuris skiriasi ir nuo biatlono, ir nuo triatlono. Biatlone visi du susiję arba nesusiję sporto renginiai vykdomi kartu. Biatlonas gali būti lygumų bėgimo ir dviračių lenktynių, dviračių lenktynių ir plaukimo lenktynių derinys arba netgi naudojamas žiemos sporto šakose derinant tokius dalykus kaip lygumų slidinėjimas ir šaudymas į taikinius. Triatlonas yra lengvosios atletikos varžybos, kuriose dalyviai varžosi trijose sporto šakose, dažniausiai dviračių, bėgimo ir plaukimo.
Duatlono apibrėžimas yra daug konkretesnis ir yra trys atskiros lenktynių sekcijos, tačiau tik dvi sporto šakos. Visų pirma, žmonės pirmiausia nubėga nustatytą atstumą, tada važiuoja dviračiu nustatytą atstumą, o paskutiniame renginyje nubėga kitą nustatytą atstumą. Tarptautinė triatlono sąjunga, kurios būstinė yra Kanadoje, yra linkusi valdyti daugumą oficialių duatlono varžybų.
Standartiniai duatlono varžybų atstumai gali skirtis. 2005 m. vienos iš didesnių varžybų vyko Londone ir buvo 10 km (6.21 mylios) bėgimo, 20 km (12.42 mylios) ciklo ir paskutinio 5 km (3.11 mylios) bėgimo derinys. Įprastas duatlonas gali vykti viešose gatvėse, tačiau pastaraisiais metais tendencija kurti bekelės duatlonus, kurie kartais vadinami „nešvariomis dulkėmis“. Bėgimas bekelėje ir važiavimas dviračiu gali suteikti šioms lenktynėms ekstremalesnio elemento, nes žmonės turi važiuoti nelygiais takais tiek bėgiodami, tiek važiuodami dviračiu.
Tai nereiškia, kad žmonės, dalyvaujantys standartiniame duatlone, visada bėga ar važiuoja dviračiu lygiu paviršiumi. Šveicarijos renginyje, pavadintame Powerman Zofingen, prasideda 10 km bėgimas kalvota trasa, o vėliau – varginančios 150 tūkst. (93.2 mylios) dviračių lenktynės. Galiausiai dalyviai baigia lenktynes nubėgdami dar 30 tūkst. (18.64 mylios). Šveicarijos varžybos daugelio atletų laikomos sunkiausiomis duatlonu pasaulyje, kurioms norint tik finišuoti reikia neįtikėtinos ištvermės ir jėgos, o norint laimėti – nepaprastų atletinių įgūdžių.
Priklausomai nuo duatlono tipo ir dalyvių skaičiaus, kiekvienoje lenktynėje gali būti divizionų. Vyrų ir moterų padalijimas gali egzistuoti, nes apskritai vyrai šiuose įvykiuose lenkia moteris. Kai kuriuose duatlonuose taip pat yra vaikų skyriai. Paprastai jos apsiriboja mažiau varginančiomis varžybomis arba vaikų skyrius gali sukurti trumpesnes distancijas, kad vaikai galėtų varžytis išsekdami.
Kitas šio kombinuoto sporto variantas yra žieminė versija, kurioje nenaudojamas bėgimas ar važiavimas dviračiu. Vietoj to, slidininkai varžosi tiek kroso, tiek laisvo stiliaus lenktynėse dėl bendros pergalės. Jie turi sustoti tarp dviejų slidinėjimo formų, kad pakeistų tinkamas slides. Pirmoji iš šių oficialių žiemos duatlonų įvyko Šiaurės šalių slidinėjimo čempionate 2003 m.