Arterinis latakas yra vaisiaus širdyje esanti struktūra, kuri padeda pagerinti vaisiaus kraujotaką. Tai kelias tarp aortos ir plaučių arterijų, leidžiantis kraujui susimaišyti tarp šių dviejų arterijų, o tai reiškia, kad kraujas teka lengviau. Paprastai toks ryšys nutrūksta per pirmąsias kelias gyvenimo dienas, tačiau jei taip nėra, būklė vadinama atviru arteriniu lataku (PDA). PDA vis tiek gali išnykti be gydymo arba gali prireikti medicininės ar chirurginės intervencijos.
Vaisiaus deguonis gaunamas per virkštelę, o ne keičiantis dujomis plaučiuose. Didžioji dalis kraujo tekėjimo į plaučius, atsirandančio žmonėms kvėpuojant, vaisiui nevyksta, nes kraujotakos sistema apeina šį procesą. Tiek arterinis latakas, tiek veninis latakas – nedidelė jungtis arba skylė dviejuose prieširdžiuose – sumažina į plaučius tekančio kraujo kiekį, nukreipiant jį į kairę širdies pusę. Deguonies prisotinto ir be deguonies prisotinto kraujo maišymasis neturi reikšmės vaisiaus kraujotakai dėl didesnių kiekvienos kraujo ląstelės deguonies turinčių savybių ir priklausomybės nuo motinos aprūpinimo deguonimi.
Kai naujagimis įkvepia, kraujotakos modeliai labai pasikeičia. Staiga įtraukiami plaučiai ir širdis turi naujų reikalavimų. Padidėjęs kairiojo skilvelio siurbimas ir greita kraujotaka neleidžia maišytis kraujui. Kraujas, nukreipiamas į dešinę širdies pusę iš arterinio latako, gali užblokuoti dešinę širdies pusę ir padidinti spaudimą plaučiuose. Daugeliu atvejų kvėpuojant pradeda užsidaryti arterinis latakas; pasikeitus kraujotakos būklei, šis bendravimas nutrūksta, dažnai jau trečią gyvenimo dieną ne įsčiose.
Kai kuriais atvejais uždarymas neįvyksta, o šiai būklei, kurią galima aptikti silpnu širdies ūžesiu, gali prireikti tik stebėjimo. Arba nuolatinis PDA gali sukelti aukštą plaučių spaudimą arba sukelti problemų, pvz., prastą organizmo aprūpinimą deguonimi. Nesugebėjimas uždaryti dažniausiai pasitaiko neišnešiotiems kūdikiams, kuriems, kaip manoma, 30% PDA. Tokiais atvejais arba vyresniems vaikams ar suaugusiems, turintiems PDA, gydytojai gali naudoti vaistus, kateterius, pvz., spyruoklinius ritinius, arba gali atlikti chirurginę intervenciją, kad atliktų reikiamą uždarymą.
Gydant sunkesnius naujagimių širdies defektus, pirmosiomis gyvenimo dienomis gali būti labai svarbu užkirsti kelią arterinio latako užsidarymui. Prostaglandinai gali padėti palaikyti šį ryšį dar kelias dienas, kai yra kitų didelių defektų, pakeičiančių širdies veiklą. Kai kurios operacijos, pvz., Blalock-Taussig šuntas, atkartoja arterinio latako funkciją, kol vaikai šiek tiek paauga ir gali atlikti papildomus širdies remonto darbus, kurie atstato normalią kraujotaką.
Nors PDA yra viena iš labiausiai paplitusių širdies ydų, ji vis dar yra gana reta. Laimei, jį galima aptikti atidžiai klausantis stetoskopu. Net jei arterinis latakas neužsidaro keletą mėnesių, tai gali nekelti nerimo. Prastas svorio prieaugis ar augimas, nuovargis, galūnių mėlynumas arba pasunkėjęs kvėpavimas rodo, kad reikia daugiau medicininės intervencijos. Jei vaikai serga šia liga ir yra kitaip sveiki, paprastai nėra jokių priemonių imtis veiksmų. Jei tėvai jaučiasi neaiškūs dėl rekomenduojamo kurso, rekomenduojama pasikonsultuoti su vaikų kardiologu.