Dulce de leche, išvertus iš ispanų kalbos kaip „pieno saldus“, yra maisto produktas, savo skoniu, tekstūra ir konsistencija panašus į tirštą karamelės padažą, iš esmės pagamintas iš virto pieno ir cukraus. Jis paplitęs daugelyje Pietų Amerikos ir Centrinės Amerikos šalių ir yra pagamintas iš pagrindinio pieno ir cukraus derinio, keičiant gaminimo procesus ir sudedamąsias dalis, dėl kurių skiriasi tekstūra ir šiek tiek skiriasi spalva bei skonis. Šis padažas visų pirma naudojamas kaip užtepėlė skrebučiams arba kaip pyragų įdaras, nors jis taip pat valgomas kaip desertas vienas, kaip blynelių ir pyrago suktinukų įdaras, kaip fondiu arba dipas vaisiams ir pyrago gabaliukams kietos formos kaip saldainis.
Argentina, be abejo, yra viena didžiausių dulce de leche gamintojų, kasmet eksportuojanti po kelias tonas. Kitas svarbus eksportuotojas yra Urugvajus. Tarptautinė šio produkto rinka pastaraisiais metais išsiplėtė, ypač Jungtinėse Amerikos Valstijose, kur 1998 m. pristatytas itin populiarus Haagen-Dazs ledų skonis priskiriamas prie skonio supažindinimo su plačiosios visuomenės skonio receptoriais. Nuo tada jo skonis pateko į sausainius, pieno kokteilius, šokoladinius saldainius ir ledų priedus. Šiuo metu Rusija, Izraelis, JAV ir Europos Sąjunga yra vienos didžiausių Argentinos ir Urugvajaus importuotojų.
Kitose šalyse dulce de leche žinomas skirtingais pavadinimais, o spalva svyruoja nuo šviesiai dramblio kaulo iki intensyviai rudos. Taip pat yra tam tikra skonio įvairovė. Meksikoje jis vadinamas cajeta, gaminamas iš ožkos pieno ir karvės pieno derinio, gaminant kartais paskaninamas cinamono lazdele. Kolumbijoje ir Venesueloje jis žinomas kaip arequipe ir laikomas „pieno pudingu“. Čilės manjar ir Peru manjar blanco yra blyškesnės šio saldumyno formos, o skonis, kuriam trūksta argentinietiškam variantui būdingos karamelizacijos, yra šiek tiek subtilesnis. Boliviška „manjar blanco“ versija yra turtingesnė, nes jame kaip tirštiklis yra įmaišyti maltų ryžių arba ryžių miltų. Prancūzai mėgsta confiture de lait arba „pieno džemą“. Bet kuris iš jų gali būti pagardintas cinamonu, romu, šokoladu ar vanile, ypač kai naudojamas kaip pyragų, pyragų ar blynelių įdaras.
Nors galima įsigyti daugybę prekių ženklų stiklainiuose ar kubiluose, padažą pagaminti nėra sudėtinga, nors tam reikia daug kantrybės. Egzistuoja keli būdai, kurių atveju pieną ar pieną su cukrumi ir kvapiosiomis medžiagomis, jei pageidaujama, reikia troškinti ant ugnies ilgą laiką. Visi receptai apima maišymą, kad mišinys nesudegtų, kol nepasieksite norimo karamelizacijos lygio. Trys populiariausi metodai yra viryklė, lėta viryklė ir konservuoto kondensuoto pieno metodai.
Taikant viryklės metodą, virėjas storadugniame puode užplikytų 1 litrą (apie 1 litrą) nenugriebto pieno. Tada ji turėtų pridėti 2 puodelius (400 g) cukraus, 1 arbatinį šaukštelį (4.6 g) kepimo sodos ir 1 arbatinį šaukštelį (5 ml) vanilės ekstrakto, jei pageidaujama. Mišrainė virinama ant vidutinės ugnies maišant, kol karamelizuosis – tai užtruks mažiausiai valandą. Jis gali būti laikomas uždengtame inde šaldytuve.
Namų virėjams kur kas populiaresnis, nors ir šiek tiek pavojingas, metodas apima neatidarytą 14 uncijų (425 ml) skardinę (arba skardines) saldinto kondensuoto pieno į puodą ir pripildymą vandens tiek, kad apsemtų skardines. Tada skardinės švelniai troškinamos tris valandas, periodiškai į puodą įpilant vandens, kad skardinės visą laiką liktų po vandeniu. Prieš atidarant skardines reikia leisti visiškai atvėsti. Dauguma saldintą kondensuotą pieną gaminančių įmonių specialiai liepia klientams negaminti padažo tokiu būdu, nes gali sprogti skardinės.
Pastaba: užantspauduotai skardinei taikant tokią procedūrą kyla akivaizdžių pavojų; tie, kurie nori naudoti konservuotą kondensuotą pieną, bet nemėgsta minties apie galimai sprogstamą incidentą virtuvėje, gali naudoti skardinių atidarytuvą, kad kiekvienos skardinės viršuje išdurtų dvi mažas skylutes, įstatykite skardines į tuščią prikaistuvį ir pripildykite keptuvę vandens iki 0.25 colio (0.6 cm) nuo skardinių viršaus. Jas reikia troškinti šešias valandas, įpilant vandens, jei reikia vandens lygiui palaikyti, o tada visiškai atvėsinti. Tada skardines galima atidaryti ir nuvalyti viršutinį pieno sluoksnį, o gautas dulce de leche turėtų būti toks pat, kaip ir naudojant kitus metodus.