Dulkių velnias yra natūralus reiškinys, atsirandantis pirmiausia tose vietose, kuriose yra intensyvus paviršiaus kaitinimas, dėl kurio susidaro oro ritiniai arti žemės. Į viršų kylantis viesulas, kuris surenka nešvarumus, šiukšles ir kitas daleles, vadinamas dulkių velniu. Yra keletas veiksnių, kurie prisideda prie viesulo dydžio, įskaitant dirvožemio sausumą, vėjo greitį ir žemės temperatūrą. Dėl dulkių ir šiukšlių šie viesulai yra ypač matomi ir kartais gali būti pavojingi. Daugelyje vietovių, pvz., dykumose, dulkių velnias yra labiau linkęs nei vietose, kuriose klimatas vėsesnis.
Formuotis prasideda pakilus žemės temperatūrai, dažniausiai esant ramiems vėjams ir giedram dangui. Karštas paviršiaus oras sklinda aukštyn per vėsesnį orą ir pradeda suktis vis greičiau ir greičiau, suformuodamas dulkių velnią. Karšto oro patekimas į sūkurį padidina sukimosi greitį ir viesulo dydį. Didėjant greičiui, didėja šiukšlių ir dulkių įsiurbimas, todėl viesulas yra ypač matomas.
Dulkių velnio dydis, greitis ir laiko intervalas labai skiriasi. Vidutinis skersmuo gali svyruoti nuo 10 pėdų iki 300 pėdų (3.04–91.44 m), o aukštis paprastai yra nuo 400 pėdų iki 1000 pėdų (121.92–304.8 m). Dulkių velnio laiko trukmė paprastai neviršija kelių minučių, tačiau kai kuriose itin karšto ir sauso klimato vietose kyla didesni viesulai, kurie gali trukti iki valandos. Ekstremalus greitis gali siekti 60 mylių per valandą (96.5 km/h), o tai lemtų net 3,000 pėdų (914.44 m) aukštį.
Nors dauguma dulkių sūkurių susidaro plačiose atvirose erdvėse, jie gali pakenkti labiau apgyvendintose vietose. Jie nėra tokie intensyvūs kaip tornadai, tačiau vis tiek daro žalą pastatams ir kitoms konstrukcijoms. Daugiausia žalos padaro viesulo gebėjimas judėti žeme, tačiau dulkių velnias subyra, kai tik šiltas oras išsisklaidys.
Sent Helenso kalno ugnikalnis išsiveržė 1980 m., o dėl vulkaninių pelenų kiekio buvo matyti šimtai smėlio velnių. Vulkaniniai pelenai išliko tūkstančiuose kvadratinių pėdų žemės mažiausiai metus, o šiuos viesulus buvo galima stebėti kasdien. Šie į tornadus panašūs dulkių piltuvėliai taip pat buvo užfiksuoti Marso planetoje ir paprastai vadinami Marso dulkių velniais, kurių raudonas smėlis sukasi. Šių Marso viesulų aukštis gali siekti daugiau nei 3.2 km, o jų skersmuo viršija 1,000 m (304.8 pėdų).