Duomenų buferis yra kompiuterio atminties dalis, skirta suteikti laikiną duomenų laikymo vietą, kai jie yra perkeliami iš saugyklos, kad atitiktų vartotojo inicijuotą užklausą. Tam tikra prasme tai reiškia, kad buferis sukuria laikiną vietą duomenims, kad juos būtų galima apdoroti logiškai ir galiausiai panaudoti šiai užklausai įvykdyti. Tai svarbi funkcija, nes buferio buvimas padeda sumažinti duomenų sugadinimo galimybę, kai jie perkeliami.
Vienas iš pagrindinių mechanizmų, randamų naudojant duomenų buferį, yra tai, kad informacija apdorojama logine seka. Tai kartais vadinama „first in first out“ arba FIFO buferizavimu. Užuot leidęs sistemą perpildyti keliomis užklausomis, buferis iš esmės sugrupuoja visas užklausas jų gavimo tvarka, apdoroja pirmąją užklausą ir pereina prie kitos užklausos eilėje. Galutiniai vartotojai retai žino apie šį procesą, nes užklausos valdomos taip greitai, kad atrodo, kad sistema vienu metu valdo kelias skirtingas užduotis.
Proceso metu duomenų buferis vienu metu atlieka dvi pagrindines užduotis. Viena užduotis apima duomenų įrašymą į atminties buferinę zoną ruošiantis atsakyti į užklausą. Antroji užduotis yra sutelkta į duomenų skaitymą, naudojant protokolus, kurie padeda užtikrinti, kad informacijos srautas būtų tinkamai išdėstytas. Paprastai rašymo funkcija vyksta vienu greičiu, o skaitymo funkcija – skirtingu greičiu, o tai padeda dviem procesams veikti kartu, nesukeliant jokių perdavimo problemų.
Duomenų buferis yra įprastas daugelio tipų kompiuterinėms funkcijoms. Telekomunikacijų pasaulyje buferiai padeda apdoroti garso ir kitus duomenų srautus tarp taškų, naudojant skaitymo ir rašymo funkcijas, kad perdavimas būtų organizuotas ir glaustas. Naudojant duomenų ryšį įmonės tinkle, buferiai padeda valdyti didžiulius duomenų kiekius nesugadinant jokios informacijos, kurią ji perduoda iš atminties saugojimo srities galutiniam vartotojui. Net atliekant paprastas užduotis, pvz., nuskaityti standžiajame diske išsaugotus dokumentus, duomenų buferis užtikrina, kad tame išsaugotame faile esanti informacija būtų apsaugota nuo sugadinimo perkėlimo metu, o vartotojas galės peržiūrėti ir dirbti su dokumentu be jokių bėda.