Duomenų šifravimas yra paprasto teksto duomenų eilučių šifravimo į neatpažįstamas reikšmes procesas. Tai veiksminga skaitmeninių duomenų apsaugos priemonė, nes dėl jos duomenys tampa nenaudingi smalsiems žvilgsniams. Duomenų šifravimo standartas (DES) buvo pirmasis apibrėžtas skaitmeninių duomenų šifravimo standartas. Šį standartą 1976 m. sukūrė JAV vyriausybė, siekdama apsaugoti slaptą vyriausybės informaciją.
Nacionalinis technologijų standartų institutas (NIST) yra JAV technologijų standartų valdymo institucija. Ši agentūra yra federalinio prekybos departamento dalis. Agentūra buvo įkurta 1901 m., siekiant paremti mokslinius tyrimus ir laboratorinius fizinių mokslų tyrimus.
Duomenų šifravimas yra paprasto teksto duomenų pavertimo unikaliu simbolių rinkiniu procesas. Slapti kriptografiniai kodai buvo naudojami šimtmečius kaip slaptų duomenų slėpimo būdas žinutėse. Šifravimas yra automatizuota kriptografijos versija, kuri sukuria slaptą pranešimą kompiuterio duomenų failams. Šiame procese naudojami sudėtingi šifravimo algoritmai, kurie yra matematinės funkcijos, manipuliuojančios duomenimis remiantis apibrėžtais standartais. Duomenų šifravimo standartas yra apibrėžtas duomenų kodavimo formatas. Jis pagrįstas 56 bitų šifravimo raktu.
Šifravimo raktai yra slapti slaptažodžiai, naudojami iššifruojant kriptografinius duomenis. Šifravimo algoritmas naudoja šifravimo raktą paprasto teksto duomenims paversti užšifruotu formatu. Šis raktas yra unikalus ir taip pat turi būti naudojamas iššifravimo procesui. Raktu paprastai dalijasi patikimi subjektai ir jis laikomas paslaptyje.
Duomenų šifravimo standartas buvo ankstyvoji skaitmeninio šifravimo versija ir jam reikėjo 56 bitų šifravimo rakto. Nors tai buvo gera ankstyvo šifravimo forma, kompiuterių mokslininkai suprato, kad rakto dydis nebuvo pakankamai didelis, kad atgrasytų įsilaužėlius. Dėl šio apribojimo 2001 m. NIST sukūrė pažangų standartinį šifravimą (AES). AES standartai reikalauja daug didesnio rakto, todėl iššifruoti neįmanoma.
Daugelyje senų kompiuterių platformų naudojamas duomenų šifravimo standartas. Šis šifravimo algoritmas išsivystė į trigubą DES standartinę versiją, kuri buvo bandymas sukurti sudėtingus šifravimo raktus, išlaikant mažą 56 bitų raktą. Trigubas DES yra nedidelis šio standarto variantas, kuris yra daug lėtesnis nei įprastas DES. Trigubas DES paprastai naudojamas plačiau, nes DES yra per lengva iššifruoti.