Duomenų galinė įranga yra telekomunikacijų arba tinklo aparatinė įranga, leidžianti susisiekti duomenų linija. Yra keletas skirtingų elementų, kurie paprastai vadinami šiuo pavadinimu, ir jie svyruoja nuo bankomatų iki asmeninių kompiuterių. Visais atvejais šie skirtingi elementai yra vieta, kur informacija patenka į mašiną arba iš jos išeina. Siekdamos dar labiau išplėsti termino apimtį, kai kurios įmonės jį vartoja, nurodydamos bet kokią centralizuoto tinklo aparatinę įrangą, pvz., jungiklį ar maršrutizatorių.
Duomenys yra informacija, tačiau nesvarbu, koks gali būti informacijos šaltinis, turinys ar tikslas. Terminalas yra bet koks įrenginys, jungiantis prie duomenų perdavimo sistemos. Anksčiau tai buvo telefono linija, tačiau šiuolaikiniai terminalai gali turėti tinklo, korinio ar palydovinio ryšio ryšį.
Centrinis duomenų galinės įrangos taškas yra informacijos perdavimas. Daugeliu atvejų šie elementai perkelia informaciją iš žmogaus šaltinio į kitą žmogiškąjį šaltinį per tinklą arba telefono sistemą. Pavyzdžiui, asmuo gali parašyti pranešimą savo kompiuteryje ir išsiųsti jį faksu kitam asmeniui. Faksogramą siuntęs kompiuteris ir ją gavęs fakso aparatas yra duomenų galinių įrenginių dalys, o informaciją perdavusi tinklas ir (arba) telefono linija yra duomenų grandinės užbaigimo įranga.
Kai kurios įmonės išplečia šio termino apimtį, kad apimtų aparatinę įrangą, su kuria informacija susiduria keliaujant. Šis apibrėžimas apima maršrutizatorius, šakotuvus ir jungiklius. Tokiais atvejais informacija laikoma paskutinėje vietoje, kai ji pasiekia aparatinę įrangą. Aparatinė įranga apdoros informaciją ir išsiųs atgal; tai nauja informacija, kurios turinys yra toks pat kaip ir ankstesnio perdavimo.
Kas yra ir kas nėra duomenų galinė įranga, dažnai būna labai neaiški. Pavyzdžiui, asmeninio kompiuterio atveju visa tai yra duomenų terminalas. Klaviatūra, pelė ir monitorius yra tiek pat terminalo dalis, tiek pagrindinė sistema ir tinklo sąsaja.
Kai kurie daiktai, vien dėl to, kaip jie veikia, beveik visada laikomi tokio tipo įranga. Banko bankomatai ir priima, ir išduoda informaciją, yra prijungti prie juos palaikančio banko. Šie aparatai atlieka tokius veiksmus kaip sąskaitos informacijos ir lėšų sumos tikrinimas, o tai būtų neįmanoma be duomenų ryšio. Tas pats pasakytina apie telefonus ir fakso aparatus; be ryšio su telekomunikacijų sistema jie neatlieka jokios funkcijos.