Duomenų tinklas – tai elektroninių ryšių procesas, leidžiantis tvarkingai perduoti ir priimti duomenis, pavyzdžiui, laiškus, skaičiuokles ir kitų tipų dokumentus. Šio tipo tinklai iš kitų komunikacijos formų, pvz., garso tinklo, skiriasi tuo, kad jis sukonfigūruotas perduoti tik duomenis. Tai skiriasi nuo garso ar balso tinklo, kuris dažnai naudojamas balso ryšiui ir duomenims perduoti, pavyzdžiui, faksimiliniu ryšiu.
Šiandien veikia du pagrindiniai duomenų tinklų tipai. Privatus tinklas iš esmės yra vietinis tinklas, skirtas duomenims perduoti tarp įvairių tam tikro subjekto, pavyzdžiui, įmonės, padalinių. Visos įmonės vietos gali būti įtrauktos kaip tinklo mazgai ir gali bendrauti per bendrą serverį, kuris veikia kaip bet kokių duomenų failų, kurie naudojami visame versle, saugykla. Taip pat yra privačių tinklų, leidžiančių dalytis duomenimis tarp kelių įmonių, kurios priklauso tai pačiai profesijai ar pramonės šakai, pavyzdžių. Ryšiai gali būti užmegzti sukuriant virtualų privatų tinklą arba VPN, kuris yra pagrindiniame serveryje, arba teikiant ryšius per ryšio operatorių.
Priešingai nei privatus duomenų tinklas, viešasis tinklas bus plačiai prieinamas tiek privatiems, tiek verslo klientams tam tikro operatoriaus tinkle. Šio tipo tinklo sąranka gali apimti kelių serverių naudojimą ir prisijungimą prie tinklo per kelis skirtingus procesus. Dažnai tinklui reikės tam tikro tipo prenumeratos proceso, pvz., mėnesinio naudojimo mokesčio. Gavęs mokestį, paslaugų teikėjas leis sukurti prieigos kredencialus, kurie leis vartotojui pasiekti įgaliotas tinklo dalis ir atlikti keletą funkcijų, dažniausiai susijusių su duomenimis. Tai apima galimybę nuskaityti saugyklų dokumentus, kurti svarbių duomenų failų atsargines kopijas ir archyvuoti duomenis, pvz., istorinę informaciją ar kitus duomenis, kurie yra vertingi būsimoms programoms.