Durpės yra augalinės kilmės medžiaga, kuri dėl jos irimo būdo buvo iš dalies karbonizuota. Laikui bėgant durpių telkiniai gali virsti anglimi. Jį galima naudoti įvairiais būdais, nors du pagrindiniai yra kuro rūšis ir trąšos. Daugelis šalių eksploatuoja ir parduoda savo durpių išteklius, ypač Airija, Škotija ir Suomija. Šiose šalyse blokai yra lengvai prieinami kaip kuro šaltinis, be to, jie parduodami mažiau sutankinti sodininkams.
Durpių susidarymo procesas vyksta labai lėtai. Samanos yra vienas iš pagrindinių komponentų, nors jose gali būti ir kitų augalinių medžiagų, tokių kaip žolės ir krūmai. Be to, durpėse dažnai būna irstančių gyvulinės kilmės medžiagų. Kad medžiaga susidarytų, sąlygos turi būti drėgnos, rūgštinės ir šaltos. Dėl to durpės dažniausiai susidaro pelkėse ir pelkėse, kurios yra drėgnos ir prastai nusausinamos, skatinančios jų susidarymą.
Šaltis ir rūgštingumas sulėtina skilimo greitį. Gali praeiti šimtai ar tūkstančiai metų, kol susidarys nuosėdos, nes ant irstančių durpių sluoksnių auga naujos augalinės medžiagos sluoksniai. Daugelis kultūrų durpynus siejo su dvasiomis ar dievais, o aukų pėdsakų galima rasti pelkėse daugelyje pasaulio vietų. Pavyzdžiui, manoma, kad „Tollund Man“ buvo auka durpynui. Dėl labai rūgščių šių pelkių sąlygų kai kurios iš šių aukų nepaprastai gerai išliko, todėl archeologai galėjo daugiau sužinoti apie jų gyvenimo laikotarpius.
Nuėmus durpes, jos išpjaunamos iš pelkės ilgomis juostomis, kurios suspaudžiamos ir išdžiovinamos. Derliaus nuėmimas sukėlė pavojų viso pasaulio pelkėms, nes jas galima surinkti daug greičiau, nei bus papildyta, o tai dramatiškai pasikeičia natūralioje pelkės aplinkoje. Suslėgtos durpės gali būti kūrenamos kaip kuras, įmaišomos į sodus, kad išlaikytų drėgmę ir skatintų maistinių medžiagų susilaikymą, arba naudojamos kuriant biologiškai skaidomus augalų sodintuvus. Jis taip pat gali būti naudojamas popieriui gaminti, gyvulių lovoms kloti arba gabenimui skirtiems produktams pakuoti.
Kai kuriose šalyse, kuriose yra didelių durpių telkinių, buvo imtasi priemonių, kad kirtimas būtų tvarus. Taip pat kyla susirūpinimas dėl gaisro pavojaus, nes jis gali smilkti kelias dienas, net po žeme, išskirdamas kenksmingus dūmus ir teršalus. Statybininkus durpės gali itin erzinti, nes lengvai susispaudžia. Tai reiškia, kad jis negali atlaikyti jokio svorio, todėl pelkės yra nenaudingos bet kokiai statybai.