Plačiąja prasme dvasios fotografija reiškia bet kokio tipo nuotraukas, kuriose, atrodo, užfiksuoti antgamtiniai reiškiniai. Pavyzdžiais gali būti vaiduoklių, fėjų, auros nuotraukos arba minties sukurti vaizdai. Kriptidų, gyvūnų, neturinčių galutinių jų egzistavimo įrodymų, nuotraukos nelaikomos dvasine fotografija. Nors daugelis dvasios fotografijos pavyzdžių per daugelį metų buvo demaskuoti kaip klastotės, kiti lieka nepaaiškinami.
Viktorijos epochoje, fotografijos meno aušroje, dvasios fotografija buvo gana populiari. Prie to prisidėjo spiritizmo mada, per kurią daugelis žmonių bandė susisiekti su mirusiais artimaisiais, kaip ir didelis netekčių skaičius po Amerikos pilietinio karo. Tipiškoje šio laikmečio dvasios nuotraukoje už auklės stovi šešėlinė figūra, laikoma mirusiu giminaičiu.
Williamas Mumleris priskiriamas 1862 m. dvasios fotografijos novatoriškumui. Po septynerių metų jis stojo prieš teismą dėl sukčiavimo, tačiau buvo išteisintas dėl įrodymų trūkumo. Jis padarė daugybę dvasių nuotraukų, kaip ir daugelis jo pasekėjų. Garsiausioje Williamo Mumlerio dvasių nuotraukoje pavaizduota Mary Todd Linkoln, Abraomo Linkolno našlė, su tariamu vyro vaiduokliu fone.
Dabar žinoma, kad Viktorijos laikų dvasių fotografai naudojo daugybę gudrybių, kad suklastotų nuotraukas. Dviguba ekspozicija, kuri atliekama du kartus eksponuojant tą patį filmą, buvo įprastas dvasinės fotografijos metodas. Kadangi XIX amžiuje subjektas turėjo sėdėti maždaug minutę, kad galėtų nufotografuoti, kitas metodas buvo tai, kad fotografo kostiumuotas asistentas kelias sekundes slapta stovėjo fone, kad būtų sukurtas iš dalies užfiksuotas šešėlinis vaizdas. Skepticizmas ir šių gudrybių atskleidimas privedė prie gudresnių sukčiavimo formų. Pavyzdžiui, kai kurie fotografai prieš kurdami fotografines plokštes kebliomis rankomis pakeisdavo įtaisytomis. 19-aisiais dvasių fotografija vis dar buvo populiari, tačiau laikoma daugiau naujove nei antgamtiniu reiškiniu.
Nepaisant tokių nesąžiningų metodų šlovės, daugelis dvasių nuotraukų buvo ir toliau daromos atsitiktinai. Dažnai paslaptingas nuotraukų anomalijas galima paaiškinti šviesos atspindžiais, atsitiktine dviguba ekspozicija ar panašiomis problemomis, tačiau daugelis dvasių nuotraukų glumina net ekspertus. Du žinomiausi pavyzdžiai yra Brown Lady nuotrauka, daryta 1935 m. Raynham Hall Norfolke, Anglijoje; ir Grinvičo vaiduoklis, nufotografuotas 1966 m. Karalienės namuose Grinviče, Londone. Abi nuotraukos buvo fotografų netyčinės, ir nė viena nebuvo galutinai paaiškinta.
Nors esminis dvasios fotografijos vaizdas galbūt yra humanoidinės figūros atvaizdas, daugelyje dvasių nuotraukų tiesiog matyti keistos šviesos dėmės, kurios gali būti interpretuojamos kaip vaiduokliai, aura ar kitos psichinės energijos formos. Viena iš žinomiausių istorijoje fotografinių sukčių – „Cottingley Fairies“ – taip pat gali būti laikoma dvasinės fotografijos rūšimi. Kitos dvasios nuotraukos, kartais vadinamos psichinėmis nuotraukomis, tariamai rodo proto sukurtus vaizdus. Ši fotografijos rūšis japoniškai vadinama nenša, o žinomiausi pavyzdžiai buvo sukurti Japonijoje XX amžiaus pradžioje, studijuojant profesoriui Tomokichi Fukurai.