Dvigubas nuosmukis apibūdina laikotarpį, per kurį ekonomika patenka į nuosmukį, trumpam atsimuša, o tada vėl nukrenta į recesiją. Tokio tipo nuosmukį Jungtinės Valstijos patyrė devintojo dešimtmečio pradžioje. Dvigubas nuosmukis kartais vadinamas W formos nuosmukiu, apibūdinančiu ekonominės tendencijos liniją diagramoje, kurioje rodomi du ryškūs nuosmukiai su pakilimu tarp jų. Trumpas augimo laikotarpis tarp dviejų recesijos laikotarpių kartais vadinamas „negyvos katės atšokimu“.
Recesija apibrėžiama kaip du ar daugiau neigiamo augimo ketvirčių iš eilės, matuojant šalies bendruoju vidaus produktu. Esant dvigubam nuosmukiui, ekonomika du ar daugiau ketvirčių rodo neigiamą augimą, ketvirtį ar du – teigiamą, o po to du ar daugiau neigiamo augimo ketvirčių. Recesija nelaikoma visiškai pasibaigusia tol, kol ekonomika neauga daugiau nei du ketvirčius iš eilės. Nors šalys linkusios patekti į recesiją nepriklausomai viena nuo kitos, jei nuosmukį sukeliantys veiksniai paveikia didžiąją pasaulio dalį, gali įvykti pasaulinė recesija.
Dvigubas nuosmukis kartais gali būti sukeltas, kai vyriausybė imasi pernelyg agresyvių veiksmų, kad stabilizuotų ekonomiką ir paskatintų atsigavimą. Devintojo dešimtmečio pradžioje JAV kilus recesijai, Federalinio rezervų banko pirmininkas Paulas Volkeris, baimindamasis, kad ekonomika nukentės nuo infliacijos, smarkiai padidino palūkanų normas. Nors buvo trumpalaikis pagerėjimas, išaugusios palūkanų normos netrukus vėl privertė ekonomiką vėl smukti, o tai lėmė dvigubą nuosmukį. Dėl šio antrojo nuosmukio palūkanų normos vėl sumažėjo, o tai sukėlė defliaciją arba kainų sumažėjimą.
Kitas dvigubo kritimo požymis yra vadinamasis atsigavimas be darbo. Tai yra tada, kai dauguma rodiklių, įskaitant bendrąjį vidaus produktą arba GDC, rodo ekonomikos augimą, tačiau nedarbo lygis išlieka aukštas. Darbo vietų augimas yra vėlesnis ekonomikos augimo rodiklis, tai reiškia, kad jis atsiranda po to, kai kiti ekonominiai rodikliai pagerėjo. Todėl, kai kiti rodikliai signalizuoja apie atsigavimą, bet laukiamas darbo vietų augimas nepasireiškia, ekonomika gali vėl slinkti į nuosmukį, sukeldama dvigubą nuosmukį.
Dvigubas nuosmukis dažniausiai yra pats blogiausias, nes vartotojų pasitikėjimas griauna, kai atrodo, kad ekonomika atsigauna, bet vėliau vėl smunka. Vartotojai baiminasi, kad nuosmukis tęsis ir gali peraugti į depresiją. Tai daro dvigubą nuosmukį, iš kurio ekonomikai išbristi yra daug sunkiau.