Dygiaodžiai yra labai senas jūrų gyvūnų būrys, kurio pavadinimas graikiškai reiškia „spygliuota oda“. Tačiau šis pavadinimas yra klaidingas, nes ne visi dygiaodžiai turi stuburus. Labiau tinkamas universalus jų bruožas yra bendri protėviai, įskaitant unikalią vandens pagrindu sukurtą kraujagyslių sistemą ir dažną penkių kartų simetriją. Nors jie ne visada pasižymi penkių kartų simetrija (jūros agurkai yra dygiaodžiai ir turi dvišalę simetriją), dygiaodžiai yra žinomi dėl to, kad dažnai žaidžia žaidimus su tipine dvišalės simetrijos tendencija, kaip jūrų ežiai (radialinė simetrija) ir daugybė jūrų žvaigždžių. ir smėlio doleriai (penkerių kartų simetrija). Dygiaodžiai yra viena iš kelių rūšių, kurios yra išskirtinai jūrinės.
Manoma, kad pirmasis žinomas dygiaodis yra Arkarua – senovinė, diską primenanti, maždaug 1 cm skersmens fosilija su penkių kartų įdubimų raštu, todėl mokslininkai jį priskiria prie tikėtinų dygiaodžių. Ši fosilija datuojama vėlyvuoju Ediacaranu, maždaug prieš 550 mln. Be to, pirmieji tam tikri dygiaodžiai atsiranda ankstyvajame Kambro amžiuje, maždaug prieš 530 milijonų metų. Dygiaodžiai, turintys 7,000 gyvų rūšių, yra antras pagal dydį deuterostomų būrys po chordatų (stuburinių), kurie yra dominuojantis stambiakūnis sausumoje.
Labai lankstūs dygiaodžiai randami kiekviename vandenyno gylyje, nuo potvynių ir potvynių zonos iki bedugnės zonos, mylių po mylių po paviršiumi. Yra du pirminiai dygiaodžių subfilai; judrioji Eleutherozoa, kuriai priklauso jūros žvaigždės, trapios žvaigždės, jūros ežiai, smėlio doleriai, jūros ramunės ir jūros agurkai; ir sėslieji pelmatozoidai, kuriems priklauso krinoidai (plunksninės žvaigždės). Mobilioji subfila ropoja palei vandenyno dugną, naudodama raumeningą pėdą, ir yra skirta dugno gyventojams suvalgyti, kaip gali nedaugelis kitų vandenyno gyvūnų.
Dygiaodžiai yra svarbūs, nes jie yra vieni iš vienintelių didelių gyvūnų, galinčių išgyventi didžiojoje dykumoje, kuri būdinga didžiajai daugumai pasaulio vandenynų. Jų skeletai lengvai suakmenėja ir suteikia svarbią biogeografinę informaciją paleontologams. Daugelis kalkakmenio formacijų yra sudarytos iš dygiaodžių skeletų, o kai kurie paleontologai mano, kad evoliucinė dygiaodžių spinduliuotė buvo atsakinga už staigų jūros mezozojaus gyvenimo įvairovės padidėjimą.