Žemė, kuri yra negyvenama, nedirbama ir palikta beveik viena, dažnai vadinama „dykuma“. Daugelis žmonių teikia šioms vietovėms dvasinę, ekonominę ar mokslinę vertę, o daugelis tautų pradėjo kampanijas, siekdamos išlaikyti dalį savo kraštovaizdžio natūraliu. Tikslus dykumos pobūdis yra diskusijų tema net tarp mokslininkų, ir šias diskusijas dažnai apsunkina jos romantizmas daugelyje kultūrų.
Šis žodis yra kilęs iš senosios anglų kalbos žodžio, reiškiančio laukinį arba laukinį, ir datuojamas maždaug XX a. Daugelis žmonių galvoja apie dykumą kaip neprijaukintą laukinę teritoriją, kaip pirmykštį mišką. Kiti mano, kad šios vietos yra apleistos dykvietės, kaip dykuma. Tiesa tikriausiai slypi kažkur tarp jų; dykuma tikrai toli gražu nėra apleista, nes joje yra daug augalų ir gyvūnų rūšių, taip pat sudėtingos ekologijos ir sąveikos.
Tiesą sakant, daugelis tariamų vietovių, laikomų dykumomis, iš tikrųjų susiformavo tūkstantmečius žmonių ir gyvūnų egzistavimo metų. Pavyzdžiui, daugelyje miškų yra vietinių gyvūnų nutiesti takai ir takai, tačiau juose taip pat gali būti proskynų, kurias sukūrė ankstyvieji žmonės, arba augalų, kuriuos įvežė įvairios rūšys, kad patenkintų mitybos poreikius. Šios teritorijos toli gražu nėra nedirbamos, o iš tikrųjų labai tvarkomos gyvūnų, kurie jas vadina namais, nors jos gali būti ir nedirbamos tradicine žmogaus prasme.
Didžiąją laiko dalį laukinės gamtos teritorija taip pat yra negyvenama, nors nuolatinės žmonių gyvenvietės tokiose vietose tampa vis dažnesnės. Daugelis gyvūnų dalijasi erdve vieni su kitais, o laukinėse vietovėse gyvena paukščiai, žuvys, ropliai, žinduoliai ir vienaląsčiai organizmai. Daugelis šių gyvūnų turi sudėtingas socialines struktūras, o santykiai tarp rūšių taip pat gali būti labai sudėtingi. Tam tikra prasme dykumos yra didžiulės visuomenės, kurios savo organizavimu ir struktūra konkuruoja su žmonių miestais.
Žmonės sukūrė romantišką dykumos įvaizdį, pagrįstą vienatve ir kontempliacija. Daugelis žmonių ieško šių sričių, nes mano, kad tai priartina juos prie gamtos. Kitus domina ten gyvenančių gyvūnų sąveika arba juos sužavi šias vietoves supanti mitologija. Pavyzdžiui, daugelis mitų kalba apie pasiklydimą metaforinėje dykumoje, o tokio tipo vietovė dažnai siejama su nežinomybe.
XX amžiuje daugelis žmonių pradėjo pripažinti poreikį išsaugoti natūralias erdves ir vietas, kuriose žmogaus įsikišimas buvo minimalus. Susikūrė daugybė dykumos išsaugojimo draugijų, o parkų ir rezervatų kūrimo tendencija vis labiau išplito.