E-pacientas, dar vadinamas interneto pacientu, techniką išmanančiu pacientu arba virtualiu pacientu, yra asmuo, kuris naudojasi internetu kaip sveikatos informatikos įrankiu. Elektroniniai pacientai internetu naudojasi tyrimams atlikti, bendrauti su sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais ir bendrauti su kitais pacientais. Tai padeda pacientams būti informuotiems ir aktyvesniems teikiant medicininę priežiūrą. Manoma, kad elektroninio paciento atsiradimas keičia gydytojo ir paciento santykius, taip pat visą sveikatos priežiūros pramonę.
Viena iš svarbiausių E-paciento savybių yra noras tirti ir suprasti įvairias sveikatos būkles. Anksčiau pacientai pirmiausia pasitikėjo savo sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais, kad nustatytų, gydytų ir informuotų juos. Dabar pacientai naudojasi internetu norėdami diagnozuoti savo simptomus, ištirti gydymo galimybes ir suprasti įvairias sveikatos būkles. Užuot pasikliavę vien savo gydytojais, e. pacientai aktyviau teikia medicininę priežiūrą. Šie pacientai yra labiau pasirengę užduoti tinkamus klausimus ir dirbti su gydytojais, kad galėtų valdyti savo būklę.
E. pacientas taip pat aktyviai naudojasi nuotolinės sveikatos paslaugomis. Daugelis E. pacientų bendrauja ir konsultuojasi su sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais el. paštu arba naudodamiesi internetinėmis medicininių konsultacijų paslaugomis. Šios paslaugos leidžia pacientams užduoti klausimus, ieškoti antrosios nuomonės ir kartais gauti diagnozes iš sertifikuotų gydytojų. Kai kurie pacientai taip pat užsisako pas gydytojus, peržiūri tyrimų rezultatus ir perka vaistus internetu.
E. pacientas ne tik bendrauja su sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais, bet ir internetu gali bendrauti su kitais pacientais. Nustačius sveikatos būklę, pacientai dažnai prisijungia prie paramos grupių ir ieško padrąsinimo iš savo bendraamžių internete. Daugelis pacientų taip pat bendrauja internetiniuose forumuose ir socialiniuose tinkluose. Šios platformos suteikia pacientams galimybę užduoti klausimus, gauti patarimų iš bendraamžių ir dalytis svarbia informacija apie sveikatos priežiūros paslaugų teikėjus ir paslaugas.
Manoma, kad didėjantis internetinės informacijos prieinamumas keičia gydytojų ir pacientų santykius. Anksčiau gydytojo ir paciento santykius apibrėždavo pacientas, pasikliaujantis tik savo gydytoju dėl informacijos, patarimų ir gydymo. E. pacientai dabar imasi aktyvesnio vaidmens savo slaugoje. Kai pacientai tampa labiau išsilavinę, jie gali kreiptis į gydymą kaip lygiaverčiai savo sveikatos priežiūros paslaugų teikėjams.
Elektroniniai pacientai taip pat keičia sveikatos priežiūros pramonę, reikalaudami daugiau prieigos prie internetinių išteklių. Daugiau ligoninių ir medicinos įstaigų teikia pacientams prieinamus tyrimų rezultatus ir medicininius įrašus. Daugelis sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų suteikė pacientams galimybę internetu užsisakyti susitikimus, susisiekti su savo gydytoju ir apmokėti medicinos sąskaitas. Gydytojai, slaugytojai ir kiti sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai taip pat imasi aktyvesnių vaidmenų internete, reklamuodami savo paslaugas, atsakydami į pacientų klausimus ir galiausiai suteikdami pacientams daugiau galimybių naudotis virtualia sveikatos priežiūra.