Echokardiografija yra medicininio vaizdo gavimo būdas, naudojamas širdžiai vizualizuoti, siekiant įvertinti širdies ligas arba diagnozuoti įtariamus širdies sutrikimus. Jis taip pat žinomas kaip širdies ultragarsas ir gali būti vadinamas „širdies aidu“ arba „echo“. Priklausomai nuo atliekamos echokardiografijos tipo, tokio tipo ultragarsinis vaizdavimas gali būti labai invazinis arba minimaliai invazinis ir paprastai atliekamas kaip ambulatorinė procedūra ligoninėje ar klinikoje.
Echokardiografijos metu technikas naudoja keitiklį, kuris skleidžia aukšto dažnio garso bangas, kad sukurtų širdies vaizdą. Keitiklis nuskaito garso bangas, kai jos grįžta, ir sukuria krūtinės vidinės dalies žemėlapį pagal garso bangų pasikeitimo būdus. Šiuolaikiniai ultragarsiniai aparatai gali generuoti labai didelės raiškos vaizdus, taip pat galima sukurti trimatę echokardiogramą, kuri suteikia dar didesnį detalumo lygį.
Atliekant pagrindinę echokardiografiją, keitiklis manipuliuojamas išilgai krūtinės, o laidus gelis užtikrina, kad garso bangos būtų perduodamos per krūtinės sienelę. Atliekant transesofaginį aidą, ultragarso keitiklis iš tikrųjų įkišamas į gerklę, suteikiant aiškų vaizdą be šonkaulių trikdžių. Pagrindinė echokardiografijos procedūra yra neinvazinė ir patogi pacientui, o transesofaginė procedūra gali būti itin nepatogi, nors ir suteikia patikimesnį vaizdą.
Širdies ultragarsu galima gauti įvairių tipų širdies vaizdus. Nejudantys vaizdai, suteikiantys informacijos apie širdies struktūras, gali būti labai naudingi, taip pat vaizdo įrašai, kuriuose užfiksuota veikianti širdis. Vaizdo įrašai gali būti naudojami širdies išeigai matuoti, taip pat galima sekti dažus ir atsekamąsias medžiagas, kad patikrintų, ar aplink vožtuvus nėra nuotėkio. Kai kurie ultragarso aparatai generuoja spalvotus vaizdus, kad būtų didesnis kontrastas, kad būtų lengviau skaityti echokardiogramą.
Šią procedūrą gali atlikti gydytojas arba ultragarso technikas. Jei tyrimą atlieka technikas, pacientui gali tekti palaukti kelias valandas ar dienas, kol tyrimo rezultatus išaiškins radiologas arba kardiologas, o gydytojas gali iš karto aptarti rezultatus. Echokardiografija yra tik vienas įrankis iš daugybės galimybių, kurias galima naudoti tiriant širdį dėl medicininių priežasčių, tačiau ji gali suteikti daug informacijos, sukeldama minimalų diskomfortą ir išlaidų pacientui.