Echolotas arba fatometras yra mokslinis prietaisas, naudojamas vandenyno dugno gyliui nustatyti. Daugelis laivų turi vieną laivą dėl įvairių priežasčių, be to, šie įrenginiai yra labai naudingi moksliniams tyrimams ir jūros dugno žemėlapiams sudaryti. Nors pagrindinė įrenginio technologija yra gana paprasta, daugelis šiuolaikinių mašinų yra gana sudėtingos ir itin tikslios, o dizainas periodiškai tobulinamas, kad našumas būtų dar geresnis.
Prietaisas remiasi tais pačiais principais, kaip radaras ir ultragarsas. Jis veikia skleisdamas garso impulsą ir klausydamas jo sugrįžimo. Kadangi garso greitis vandenyje yra žinoma konstanta, prietaisas gali apskaičiuoti vandenyno gylį perpus sumažindamas laiką, per kurį impulsas grįžta, ir prijungdamas žinomą garso greitį, kad sužinotų, kiek toli impulsas turėjo nukeliauti iki. pasiekti vandenyno dugną. Sudėtingi echolotai taip pat gali turėti instrumentų blokus, kurie nustato druskingumą, temperatūrą ir srovės tėkmę – visus veiksnius, kurie gali trukdyti garso impulsui ir sukelti gylio rodmenų pokyčius.
Ankstyviausi echolotai buvo sukurti XX a. 1910-ajame dešimtmetyje, nes padidėjus laivybai per Atlantą mokslininkai norėjo daugiau saugos įtaisų, kad navigacija būtų mažiau pavojinga. Originalus dizainas iš tikrųjų buvo skirtas padėti laivams pastebėti ledkalnius, o tai nebuvo labai geras, tačiau dizainas pasirodė esąs puikus nustatant vandenyno dugno gylį, o jūreiviai greitai suprato galimą pritaikymą.
Iš esmės echolotas yra saugos įtaisas, galintis įspėti laivą apie pavojingus vandenyno dugno lygio pokyčius. Jis gali būti nustatytas taip, kad įjungtų pavojaus signalą, jei pasiekiama sekli vieta, kad laive esantys žmonės galėtų imtis veiksmų, kad išvengtų užplaukimo ant seklumos. Net ir tobuliausiai pažymėtoje vietoje gali atsirasti jūros dugno anomalijų, o įrenginiai gali užkirsti kelią brangiai kainuojančioms ir gėdingoms klaidoms.
Jie taip pat gali būti naudojami jūros dugno žemėlapiui sudaryti arba konkrečių dominančių objektų, pvz., povandeninių ugnikalnių ar laivų nuolaužų, paieškai. Šie prietaisai naudojami žvejybos pramonėje ieškant ir sekant žuvų būrius, kad žvejai tiksliai žinotų, kur mesti tinklus, o jie naudojami tyrinėjant vandenyno dugno pokyčius.
Šiuolaikiniai echolotai dažnai turi daugybę keitiklių, skirtų garsui siųsti ir perduoti, kad būtų galima užfiksuoti platų vandenyno dugno plotą. Daugelis rodo spalvotus ekranus, kad būtų galima lengvai vizualizuoti vandenyno gelmes, o kai kurie konvertuoja duomenis į trimačius žemėlapius ir diagramas kompiuteryje.