Ediakaro laikotarpis (pavadintas Pietų Australijos Ediacara kalvų vardu, kur buvo rastos šio laikotarpio fosilijos) yra geologinis laikotarpis, trunkantis maždaug prieš 635–542 milijonus metų. Ediacaran periode yra pirmosios makroskopinės daugialąstės fosilijos, datuojamos net prieš 610 milijonų metų (Tvitijos formacija), nors pačios įvairiausios bendruomenės susitelkusios maždaug prieš 575–542 milijonus metų. Numanomos embrionų fosilijos buvo datuojamos Ediacarano aušra, prieš 632.5 mln.
Ediakaro laikotarpis prasidėjo iškart po smarkiausio planetos apledėjimo (ledynmečio) per pastaruosius milijardus metų – Marino apledėjimo. Šis ledynmetis, besitęsiantis nuo 745 iki 635 milijonų metų, buvo toks ekstremalus, kad laikotarpis iki Ediacarano buvo pavadintas kriogeniniu periodu pagal graikišką „cryo“, reiškiantį „šaltas“. Kai kurie mokslininkai mano, kad per šį laikotarpį pasaulio vandenynai patyrė beveik visišką užšalimo epizodus, dėl kurių atsirado „Sniego gniūžtės žemės“ scenarijus. Pusiaujo platumose rasta ledynų nuosėdų. Gyvybė galėjo išlikti prieglaudose, pavyzdžiui, aplink giliavandenes hidrotermines angas. Ediacarano ir kriogeno padalijimas yra laikas, kai pagaliau baigėsi ledynmetis.
Nors gyvybė mikrobų pavidalu egzistavo mažiausiai prieš 2.7 milijardo metų, o mikrobai su branduoliais (eukariotai) egzistavo prieš 1.2 milijardo metų, Ediacaran yra pirmosios neginčijamos daugialąstės gyvybės fosilijos. Šią gyvybės šeimą, „Ediacaran fauna“, sudaro įvairūs į augalus panašūs gyvūnai, kurių giminingumas yra nežinomas, dygsniuotos išvaizdos, lapų, diskų, maišelių ir „pripūstų čiužinių“ formos. Kartu su Ediacaran fauna gyveno kai kurie šiuolaikinės filos pirmtakai, pavyzdžiui, į trilobitus panašios sprigginas, kurios paprastai nėra laikomos „Ediacaran fauna“, o „ne Ediacaran organizmais, gyvenusiais Ediacaran laikotarpiu“. Tai painu, tačiau terminas „Ediacaran“ taip pat vartojamas norint apibūdinti atskirą senovės organizmų grupę ir patį geologinį laikotarpį.