Elektros išlydžio apdirbimas (EDM) yra apdirbimo metodas, pirmiausia naudojamas kietiesiems metalams arba tiems, kurių neįmanoma apdirbti naudojant tradicinius metodus. Tačiau vienas iš esminių apribojimų yra tai, kad jis veikia tik su elektrai laidžiomis medžiagomis. Šis metodas ypač tinka pjaustyti sudėtingus kontūrus ar subtilias ertmes, kurias būtų sunku pagaminti šlifuokliu, galiniu frezu ar kitais pjovimo įrankiais. Metalai, kurie gali būti apdirbami naudojant EDM, yra metalas, grūdintas įrankinis plienas, titanas, karbidas, inkonelis ir kovaras.
Šis metodas kartais vadinamas „kibirkštiniu apdirbimu“, nes juo pašalinamas metalas, sukuriant greitą pasikartojančių elektros iškrovų seriją. Šios iškrovos perduodamos tarp elektrodo ir apdirbamo metalo gabalo. Nedidelis medžiagos kiekis, pašalintas iš ruošinio, nuplaunamas nuolat tekančiu skysčiu. Pasikartojantys iškrovimai sukuria paeiliui gilesnių kraterių rinkinį ruošinyje, kol susidaro galutinė forma.
Yra du pagrindiniai elektros išlydžio apdirbimo būdai: cilindras ir viela. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra elektrodas, naudojamas apdirbimui. Įprastoje EDM sistemoje grafito elektrodas apdirbamas tradiciniais įrankiais. Dabar specialios formos elektrodas prijungiamas prie maitinimo šaltinio, pritvirtinamas prie cilindro ir lėtai tiekiamas į ruošinį. Visa apdirbimo operacija paprastai atliekama panardinant į skysčio vonią. Skystis skirtas trims tikslams:
jis nuplauna medžiagą, tarnauja kaip aušinimo skystis, kad sumažintų karščio paveiktą zoną, taip užkertant kelią galimiems ruošinio pažeidimams, ir veikia kaip laidininkas srovei pereiti tarp elektrodo ir ruošinio.
Vielos EDM labai plona viela yra elektrodas. Paprastai naudojami specialūs žalvariniai laidai; viela lėtai tiekiama per medžiagą ir iškrovos iš tikrųjų pjauna ruošinį. Šis metodas dažniausiai atliekamas vandens vonioje.
Jei kas nors stebėtų vielos EDM procesą mikroskopu, jis sužinotų, kad pati viela iš tikrųjų neliečia metalo, kurį reikia pjauti; elektra iš tikrųjų pašalina nedidelį kiekį medžiagos ir leidžia vielai judėti per ruošinį. Laido kelią paprastai valdo kompiuteris, kuris leidžia sukurti itin sudėtingas formas.
Galbūt geriausias būdas paaiškinti šį metodą yra naudoti plonos metalinės vielos, ištemptos tarp dviejų rankų, pavyzdį, slystant per sūrio luitą, išpjaunant bet kokią norimą formą. Rankų padėtis gali būti keičiama abiejose sūrio pusėse, kad būtų galima apibrėžti sudėtingas ir išlenktas formas. Vielos EDM veikia panašiai, išskyrus tai, kad jis gali apdoroti kai kurias kiečiausias pramonėje naudojamas medžiagas. Be abejo, velkant vielą per sūrį, viela pjovimo metu sūrį išstumia, tačiau naudojant EDM, pašalinus mažas metalo daleles susidaro plona įpjova.
Ši apdirbimo forma dažnai naudojama štampams ir formoms gaminti. Neseniai tai tapo standartiniu prototipų ir kai kurių gamybos dalių gamybos metodu, ypač kai naudojamos mažos apimties.