„Ed Sullivan Show“ yra žinoma kaip viena ilgiausiai veikiančių įvairios televizijos laidų JAV transliavimo istorijoje. CBS tinklas laidą transliavo 23 metus, nuo 1948 m. iki 1971 m. Studija, iš kurios ji buvo transliuojama, „Studio 50“, 1967 m. buvo pervadinta į Ed Sullivan Theatre. „Late Show with David Letterman“ šiuo metu transliuojamas iš tos vietos.
Tarp daugybės įvairių laidų, kurios buvo populiarios šeštajame ir šeštajame dešimtmečiuose, Edo Sullivano šou buvo unikalus. Jame buvo ne tik kassavaitines pramogas, kurios patiko bet kokio amžiaus žmonėms, bet ir garsėjo kaip vieta, kur gali būti rodomos naujos komedijos ir muzikiniai aktai, o tai dažnai laikoma svarbiausia norint tapti žvaigžde. Panašiai kaip pasirodymas Johnny Carson šou tariamai garantavo sėkmę trokštantiems pramogų kūrėjams aštuntajame dešimtmetyje, Edo Sullivano pasirodymas buvo laikomas geriausia pertrauka, kurią per šiuos metus galėjo gauti naujokas.
Didelė šou sėkmės dalis buvo priskirta Edui Sullivanui. Buvusio laikraščio sporto rašytojo elgesys atspindėjo vidutinio vaikino elgesį, kuris buvo masiškai patrauklus didžiuliam demografiniam sluoksniui. Sullivanas dažnai buvo kritikuojamas dėl savo blankios asmenybės, tačiau jo sugebėjimas atrinkti neapdorotus talentus pasirodyti savo šou buvo neprilygstamas. Jis taip pat garsėjo tuo, kad mokėjo geriausius dolerius praktiškai nežinomiems atlikėjams.
Į tipišką Edo Sullivano pasirodymo sudėtį buvo įtraukta tarptautinė pramogų atlikėjų grupė. Į jį reguliariai įtraukdavo stand-up komikus, naujai išpopuliarėjusį muzikos atlikėją, garsųjį aktorių ir žonglierius, akrobatą ar magas. Sullivanas kiekvieną veiksmą pristatė šiluma ir palaikymo oru, kuris įkvėpė ir publiką juos priimti.
Kai kurie garsiausi muzikantai istorijoje didžiąją savo ankstyvą sėkmę skolingi pasirodymams Edo Sullivano šou. Muzikos atlikėjai ir grupės, tapusios ikonomis po pasirodymo laidoje, yra Elvis Presley, Buddy Holly ir Jackson 5. BJ Thomas, The Beatles, The Rolling Stones ir The Doors taip pat pasirodė seriale savo karjeros pradžioje. „The Supremes“ ir „The Byrds“ taip pat išgarsėjo po pasirodymo laidoje.
Vienas iš tiesioginės transliacijos aspektų, padidinęs jos populiarumą, buvo konservatyvus Sullivan požiūris. Jis pagarsėjo tuo, kad taikė apribojimus savo pasirodymo atlikėjams. Tuo metu tai apskritai buvo laikoma priimtina, nes tai buvo jo pasirodymas, o jo norai buvo retai ginčijami.
Kai kurie Sullivan nurodymai atlikėjams tapo beveik tokie pat žinomi kaip ir patys atlikėjai. Pavyzdžiui, jis atsisakė leisti, kad Elvis Presley būtų rodomas nuo juosmens žemyn, kai jis dainuoja, nes jam atrodė, kad jo klubų judesiai buvo įžeidžiantys. Jis privertė „The Rolling Stones“ pakeisti vienos iš savo dainų „Let’s Spend the Night Together“ žodžius į „Leisk šiek tiek laiko kartu“, nes jam pasirodė, kad originalus pavadinimas per daug seksualiai apimtas, kad būtų galima transliuoti viešai. „Doors“ buvo pasakyta, kad jie turi pakeisti „Light My Fire“ liniją „Mergaite, mes negalime pakilti daug aukščiau“ į „Mergaite, mes negalėjome tapti daug geresnės“. Nors jie sutiko su pakeitimu, jie dainavo originalius žodžius tiesioginiame šou, smarkiai sunerimdami Sullivaną.