Labai funkcionuojantis autizmas nėra aiškiai apibrėžta sveikatos būklė. Jis vartojamas žmonėms, turintiems neabejotinų autizmo požymių, apibūdinti, bet ne įprasta prasme. Jei autizmo laipsniai būtų suskirstyti pagal skalę nuo vieno iki 10, gerai funkcionuojantis autistas greičiausiai būtų viršutinėje skalės dalyje. Jie gali normaliai elgtis beveik visose savo gyvenimo srityse, išskyrus kai kuriuos elgesio sutrikimus.
Pavyzdžiui, jie gali nesugebėti parodyti tinkamų socialinių reakcijų, palaikyti akių kontakto ar palaikyti pokalbių. Apskritai, jie dažnai gali lankyti įprastus užsiėmimus, atlikti namų ruošos darbus, turėti vaikų ir kitaip elgtis įprastai. Asmenims, sergantiems autizmu, įskaitant tuos, kurie yra gerai funkcionuojantys, gali pasireikšti platus simptomų spektras ir paprastai jie labai skiriasi nuo vieno asmens iki kito.
Kai kurie dažniausi elgesys, susiję su gerai veikiančiu autizmu, yra egocentriškas elgesys, ypatingas drovumas, obsesinis kompulsinis polinkis ir tai, ką daugelis paprasčiausiai vadintų abejingumu. Puikiai funkcionuojantis autistas kartais pasiklys savo pasaulyje ir nepaisys jį supančio pasaulio. Jis gali neatsakyti, kai su juo kalbama, nes yra labai įsigilinęs į tai, ką galvoja. Šiems asmenims labai sunku vienu metu veikti daugiau nei viename lygyje. Jų sugebėjimas taip sėkmingai nukreipti save į vieną tikslinę užduotį privertė kai kuriuos tyrėjus patikėti, kad autizmas gali būti genialumo forma – kai kurie žmonės netgi mano, kad vokiečių fizikas Albertas Einšteinas buvo gerai funkcionuojantis autistas.
Žmonėms, sergantiems gerai veikiančiu autizmu, paprastai diagnozuojama ankstyvame amžiuje arba netrukus po to, kai įstoja į mokyklą. Tačiau kai kurie žmonės gali praleisti visą savo gyvenimą nežinodami, kad kenčia nuo šios būklės. Simptomai yra tokie ribiniai, kad asmuo dažnai tiesiog vadinamas keistu ar ekscentrišku. Būdami vaikai, jų tėvai gali nepripažinti, kad jie yra nieko kito, nei tiesiog neįprasti, ir niekada neatkreips gydytojo dėmesio į kokį nors keistą elgesį.
Kai kurie ekspertai mano, kad gerai funkcionuojantis autizmas yra toks pat sutrikimas kaip Aspergerio sindromas. Skirtingai nuo įprastų vystymosi problemų, susijusių su autizmu, žmonės, sergantys Aspergerio liga, neturi jokių problemų dėl kalbos vystymosi ar bendravimo su savo intelektu. Jie nereikalauja nuolatinės priežiūros ar priežiūros. Kaip ir žmonių, kuriems diagnozuotas gerai funkcionuojantis autizmas, Aspergerio liga sergančių asmenų intelektas yra vidutinis arba didesnis nei vidutinis. Manoma, kad šios dvi sąlygos yra tokios panašios, kad gydytojai šiuo metu bando nustatyti, ar gerai funkcionuojantis autizmas ir Aspergerio sindromas iš tikrųjų yra tas pats sutrikimas.