Egzistencinė psichoterapija – tai būdas pažvelgti į žmogaus būklę, pakeliantis žmonijos potencialą. Tai optimistinė teorija, kuri labai rimtai žiūri į žmoniją. Nepaisant to, tai išlieka realistiniu požiūriu, pripažįstant žmonių ribotumą. Egzistencinė psichoterapija – tai filosofija, panaši į humanistines, patirtines ir psichodinamines teorijas. Humanistinė egzistencinė psichoterapija remiasi Abrahamo Maslow žmogaus poreikių tyrimų teorijomis ir taip pat derinama su Carl Roger į asmenį orientuota terapija.
Šios teorijos susijungė ir laikui bėgant vystėsi, kad prisidėtų prie šiuolaikinių įsitikinimų apie humanistinę psichoterapiją. Egzistencinės ir humanistinės teorijos natūraliai dera, nes abi vertina asmeninę patirtį ir žmogaus subjektyvumą. Egzistencinėje psichoterapijoje laikomasi daugiau „čia ir dabar“ požiūrio, akcentuojant tikrovę, laiką ir ribas. Savęs suvokimas, mąstymas ir supratimas yra labai vertinami pagal šią teoriją. Vienas iš pagrindinių psichoterapijos tikslų yra išlaisvinti žmogų, kad jis suvoktų savo potencialą ir gėrį, kuris yra kiekviename, o tai veda į laimingesnį, labiau patenkintą gyvenimą. Egzistencinė psichoterapija tai pasiekia kurdama išsamų savęs supratimą per gyvenimo patirtį ir žinių gylį, kurio asmuo gali net nežinoti.
Manoma, kad šiuolaikinės egzistencinės psichoterapijos tėvas yra Rollo May, autorius, kuriam įtakos turėjo tokie filosofai ir teologai kaip Paulas Tillichas, Sorenas Kierkegaardas, Friedrichas Nietzsche ir Martinas Heideggeris. Kitas filosofas Irvinas Yalomas padarė didelę įtaką May knygų suskirstydamas egzistencializmo psichoterapijos teoriją į keturias temas: mirtį, laisvę, izoliaciją ir beprasmybę. Yalomas tvirtino, kad šios sąvokos visada yra psichologinių problemų priežastis. Jie yra labai svarbūs žmogaus patirčiai, ir nors egzistenciniai psichoterapeutai gali bandyti tyrinėti šias temas, kaip gydyti psichologines ligas, jie neišvengiamai naikina save, nesant gydymo.
Egzistencinė integracinė psichoterapija – tai postmodernus požiūris į psichologiją. Šio tipo psichologijoje yra daug bendrų vertybių, todėl reikia mąstyti plačiai ir kaip daugiau nei vieną teoriją. Kiekvienas egzistencinis psichoterapeutas turi skirtingus asmeninius įsitikinimus, ar galima atsakyti į pagrindinius klausimus, susijusius su žmonijos egzistavimu. Dauguma terapeutų sutinka, kad negalima tiksliai nustatyti konkrečių atsakymų. Nors egzistencinė psichoterapija remiasi optimistiniu požiūriu į gyvenimą ir žmoniją, svarbus teorijos principas yra tas, kad niekada negalima paneigti žmogaus patirties keliamų siaubo ir iššūkių.
Egzistencinės psichoterapijos priėmimas yra ribotas; ne visi terapeutai tai priima arba sutinka. Taip yra iš dalies dėl to, kad literatūra šia tema yra įvairi ir dažnai prieštaringa, o psichoterapeutų idėjos ir teorijos nesutampa su pagrindiniais klausimais. Kiekybiškai įvertinamus šios srities tyrimus taip pat sunku atlikti, todėl tai iš esmės nepaliesta, tačiau patraukli sritis.