Sąvoka „žaliasis verslas“ vartojama diskutuojant apie įmones ir verslo praktiką, kurios laikomos nekenksmingomis aplinkai. XXI amžiaus pradžioje daugelis įmonių pradėjo pasinaudoti didėjančiu vartotojų troškimu kurti tvarų verslą, „žaliuodami“ savo praktiką, kad jos taptų draugiškesnės aplinkai, o nemažai verslininkų, kartais žinomų kaip ekologiniai verslininkai, atidarė įmones su ekologišku požiūriu. Šiandien ekologiškas verslas yra itin pelninga verslo pasaulio šaka, kurioje veikia daugybė įmonių – nuo prestižinių tarptautinių įmonių iki mažų vietinių įmonių.
Kad įmonė būtų laikoma ekologišku verslu, ji turi taikyti praktiką, kuri laikoma tvaria ir draugiška aplinkai. Ši praktika gali apimti ekologiškų ir natūralių produktų naudojimą gamykloms statyti, griežtesnę apsaugą nuo išmetamųjų teršalų ir aplinkai atsakingą tiekimą. Pavyzdžiui, ekologiškų drabužių verslas ieškotų ekologiškos, sąžiningos prekybos medvilnės, kad sukurtų aplinkai nekenksmingą įvaizdį, ir gali turėti gamyklą su gyvu stogu arba galią gauti iš saulės baterijų. Daugelis ekologiškų įmonių taip pat yra susirūpinę dėl žmonių ir gyvūnų išnaudojimo ir bando kurti produktus be žiaurumo ir gerai apmokėti savo darbuotojams, o ne suteikdami jiems naudos.
Žaliojo verslo tikslas – išlaikyti mažą jo pėdsaką aplinkai, kuo labiau sumažinti atliekų kiekį ir pakartotinai panaudoti medžiagas. Daugelis savo objektuose naudoja naujoviškus statybos metodus, skirtus energijos vartojimo efektyvumui skatinti, taip pat aplinkai nekenksmingas statybines medžiagas, tokias kaip plokštės, pagamintos iš perdirbtų medžiagų. Šios įmonės taip pat skatina savo darbuotojus galvoti apie aplinką, kai jie gamina spausdintą medžiagą ir galvoja apie naujus produktus.
Ekologiškas verslas gali parduoti įvairiausius dalykus. Pavyzdžiui, daugelis automobilių gamintojų turi ekologiškų modelių gamyklas ir biurus, kad įtikintų tikslinius vartotojus, kad jie rūpinasi aplinka. Daugelis ekologiškų įmonių taip pat siūlo ekologiškus produktus – nuo kompostavimo tualetų iki žaliosios architektūros. Kai įmonė siūlo ekologiškus produktus, daugelis vartotojų taip pat mano, kad pati įmonė yra atsakinga už aplinką, nes jos produktai atspindi susirūpinimą aplinka.
Žaliojo verslo sėkmė parodė, kad ekonomiškai įmanoma ir iš tikrųjų labai protinga verslui vykdyti tvarų, aplinką tausojantį būdą. Tai taip pat paskatino aplinkai naudingų iniciatyvų augimą – nuo prekybos anglies dioksidu iki mokesčių lengvatų žmonėms, kurie efektyviai keičia savo namus. Tačiau tai taip pat paskatino „ekologinį plovimą“ – tendenciją, kurią demonstruoja įmonės, norinčios pasinaudoti žaliąja verslo revoliucija, to nedarydami. Kai įmonės agresyviai reklamuoja save kaip ekologišką, galbūt norėsite atlikti išsamesnius tyrimus, kad įsitikintumėte, jog jos nesiplauna, siekdamos laimėti jūsų dolerių.