Žaliųjų pastatų standartai orientuoti į tai, kad gyvenamieji ir komerciniai pastatai būtų ekologiškesni, tvaresni ir sveikesni jų gyventojams. Daugelis statybininkų ir projektuotojų savo projektuose taiko ekologiškų pastatų standartus, kad sukurtų pastatus, kuriuose naudojamos aplinkai nekenksmingos medžiagos, kurie yra labai efektyvūs ir pasižymi puikia oro kokybe. JAV lėtai pritaikė ekologiškų pastatų standartus, galbūt dėl pigios energijos ir statybinių medžiagų gausos, tačiau augant ekologiškumo populiarumui, tai vis labiau tampa įprasta praktika.
JAV žaliųjų pastatų taryba (USGBC) yra pirmaujanti ekologiškų pastatų standartų institucija Jungtinėse Valstijose. Jų preambulėje teigiama, kad jie įsipareigoja laikytis šių penkių pagrindinių vertybių:
Tvarumas: pastate turi būti naudojami tvarūs ištekliai ir technologijos.
Teisingumas: dizainas turėtų parodyti pagarbą bendruomenei ir joje kartu egzistuojančioms kultūroms. Planai turėtų būti rengiami atsižvelgiant į visus socialinius ir ekonominius lygius.
Įtraukimas: USGBC skatina bendruomenę dalyvauti kuriant ir projektuojant bendruomenę.
Pažanga: Projektai turėtų turėti kiekybiškai įvertinamus pastato poveikio aplinkai, bendruomenei ir vietovės ekonomikai rezultatus.
Ryšys: ekologiškų pastatų projektavimas turėtų gerbti žmogaus ir gamtos ryšį ir pripažinti jo priežiūrą.
Atsakomybė, skaidrumas, lyderystė, naujovės ir sąžiningumas yra pagrindiniai ekologiškų pastatų standartai. 1998 m. rugpjūčio mėn. USGBC įsteigė „Leadership in Energy and Environmental Design“ (LEED) – ekologiškų pastatų standartų projektavimo ir įgyvendinimo sistemą. LEED nustato savanoriškus, vienodus standartus, kuriuose atsižvelgiama į visą pastato projektą. Naudojant balų sistemą, apdovanojami statybininkai, kurių naujovės ekologiškų pastatų projektavimo srityje daro pažangą šioje srityje. LEED tikslas yra paversti ekologiškų pastatų standartus įmanomu statybos būdu, kurį priimtų ne tik aplinkosaugininkai.
LEED įvertina pastatą penkiose srityse: tvarios teritorijos, vandens efektyvumas, energija ir atmosfera, medžiagos ir ištekliai bei patalpų aplinkos kokybė. Sertifikavimo lygiai prasideda nuo Certified ir pereina iki sidabro, aukso ir platinos, o tai yra aukščiausias.
Daugelis mano, kad ekologiškų pastatų standartai yra pernelyg brangūs. Nors statybos sąnaudos neabejotinai didėja, ekologiškos statybos šalininkai cituoja tyrimus, įrodančius, kad galima sutaupyti. Ekologiškų pastatų savininkų sutaupyta energija reiškia mažesnes išlaidas, galimybę nuomotis komercines ir gyvenamąsias patalpas didesniam skaičiui, sveikesniems ir labiau patenkintiems nuomininkams. Remiantis viena ataskaita, pradinės dviejų procentų papildomos investicijos į ekologiškų pastatų projektavimą leidžia sutaupyti 20 % visų statybos sąnaudų per visą pastato eksploatavimo laiką.
Kita ataskaita parodė, kad 4 JAV dolerių (USD) investicija už kvadratinę pėdą per 58 metų atperka maždaug 20 USD už kvadratinę pėdą. Nauda yra kiekybiškai įvertinama sveikatos ir našumo, eksploatavimo ir priežiūros sąnaudų, komunalinių paslaugų taupymo ir išmetamųjų teršalų kiekio mažinimo srityse. Pastatai, pastatyti pagal ekologiškų pastatų standartus, rodo, kad darbuotojų našumas padidėjo nuo dviejų iki 16%.
Kai kuriuose pastatuose, kurie atitinka ekologiškų pastatų standartus, naudojamos geoterminės šildymo ir vėsinimo sistemos, pilko vandens arba juodo vandens perdirbimo sistemos, stoglangiai ar kitas natūralus apšvietimas, saulės ar vėjo energija, padidinta ventiliacija, tvarūs medienos gaminiai ir du kartus filtruojamas oras. Statybos atliekos dažnai yra perdirbamos, kad kiti statybininkai galėtų panaudoti būsimiems projektams.
Iki šiol 49 miestai 15 valstijų įtraukė LEED standartus į teisės aktus ir statybos kodeksus. Buvo priimtos devynios federalinės iniciatyvos federalinėse agentūrose, įskaitant Aplinkos apsaugos agentūrą, Energetikos departamentą ir Gynybos departamentą. Biurų pastatai, daugiabučiai namai, namai, vyriausybės pastatai ir mokyklos gali būti naudingi naudojant ekologiškų pastatų standartus. Neseniai USGBC paragino dizainerius, planuotojus ir statybininkus pateikti savo idėjas ekologiškam Naujojo Orleano atstatymui. Pasaulyje yra keli projektai, kuriuos užregistravo LEED, naudojant ekologiškų pastatų standartus 24 šalyse.