Ekonominis augimas – tai produkcijos kiekis šalyje ar regione per tam tikrą laikotarpį. Nors finansų ministrai gali sekti šiuos augimo skaičius kiekvieną mėnesį, dažniausiai daugiausia dėmesio sulaukia ketvirčio ir metiniai skaičiai. Be gamybos, matuojamos bendruoju vidaus produktu (BVP), vietos valdžios institucijos ir asmenys gali naudoti kitą standartą ekonomikos augimui matuoti.
Jei šalies BVP vienais metais yra 100 milijardų JAV dolerių (USD), o kitais metais – 125 milijardus JAV dolerių, tada ekonomikos augimas siekia 25%. Kita vertus, jei BVP būtų tik 75 mlrd. USD, augimas būtų -25%. Daugeliu atvejų tai vis dar vadinama augimu, net jei tai yra ekonomikos susitraukimas.
Dauguma mano, kad ekonomikos augimas yra vienas iš patikimiausių šalies bendros sveikatos požymių. Daugiau prekybos reiškia daugiau darbo vietų, o daugiau darbo vietų reiškia didesnį vartojimą, todėl gaminama daugiau. Tai gali būti labai geras ratas, į kurį galima patekti. Tačiau, kaip ir dauguma dalykų, šis augimas ateina ir praeina ciklais.
Jei šalies BVP dviem ketvirčiais mažesnis nei praėjusį ketvirtį, sakoma, kad ji išgyvena nuosmukį. Istoriškai nuosmukiai dažniausiai būna du kartus per dešimtmetį, o kai kurie yra sunkesni nei kiti. Užsitęsęs nuosmukis vadinamas depresija, nors ekonomistai niekada nenustatė depresijos apibrėžimo. Pakanka pasakyti, kad ekonominiai skaičiai daugelį ketvirčių paprastai yra neigiami.
Kai kuriose jurisdikcijose ekonomikos augimą geriau įvertinti kitomis priemonėmis, nors tai dažniausiai yra vietinės anomalijos. Pavyzdžiui, miestas, gaunantis didžiąją dalį pinigų iš nekilnojamojo turto mokesčių, gali manyti, kad jis auga, jei nekilnojamojo turto vertė pakyla. Jie gali daryti išvadą, nes padidėjo turto vertės, žmonės tobulėja. Jei jie tobulėja, vyksta augimas. Tai gali būti tiksli prielaida arba ne.
Visuomenei gali kilti pagunda ekonominius pokyčius vertinti pagal darbo vietų kūrimo skaičių. Tai ypač svarbu plačiajai visuomenei, kuri dažnai nesidomi gamybos skaičiais. Jei kuriamos darbo vietos, tai reiškia, kad gerovė kuriama ir plinta. Galbūt tai yra viena geriausių ekonomikos augimo priemonių. Jei darbo vietos nesukuriamos arba prarandamos, tai paprastai sukelia depresinę ekonominę būklę, ypač nukentėjusiems asmenims ir galbūt visam regionui.
Ekonomikos augimas skirtingiems žmonėms reiškia skirtingus dalykus. Nors ekonomistai, vyriausybės ir asmenys gali turėti savo nuomonę apie tai, kas tai turėtų sudaryti, tiesa ta, kad visi šie dalykai veikia kartu, padeda sukurti bendrą sveiką ekonomiką. Be vienos detalės gali subyrėti visa dėlionė.