Ekonomikos teorija yra plati sąvoka, skirta paaiškinti ir suprasti prekių judėjimą rinkoje. Teorinės ekonominės koncepcijos paprastai turi mokslinį pagrindą arba tyrimus, įrodančius arba paneigančius išsakytą hipotezę. Nacionalinės vyriausybės taip pat domisi ekonomikos teorijomis. Kurdami įstatymus ar nustatydami politiką, politikai remiasi vyriausybės išlaidų, mokesčių surinkimo, pinigų pasiūlos ir vartotojų išlaidų tyrimais. Egzistuoja įvairios ekonomikos teorijos, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas skirtingiems vyriausybės politikos, susijusios su ekonomika, aspektais.
Klasikinė ekonomikos teorija linkusi palaikyti laisvosios rinkos sistemą. Pagal šią teoriją, norint paremti visuomenę, reikalingas nedidelis vyriausybės įsikišimas. Klasikiniai ekonomistai mano, kad asmenys, kuriems leista veikti savo pačių interesais, sudarys stiprią vartotojų grupę. Tokie terminai kaip kapitalizmas ir pasiūlos ekonomika taip pat apibūdina šią teoriją. Asmeninės nuosavybės apsauga teismuose dažnai yra pagrindinė laisvosios rinkos ekonomikos sudedamoji dalis.
Kita klasikinė ekonomikos teorija yra komandinė ekonomika, kurią skatina nacionalinės vyriausybės. Su šiomis ekonomikomis siejami terminai apima socializmą ir komunizmą. Pagrindinės šių teorijų idėjos yra ta, kad vyriausybės kontroliuoja daugumą ekonominių išteklių. Vyriausybės skiria išteklius, suteikia darbo vietų tam tikroms klasėms ar žmonėms ir reguliuoja ekonomiką per didelius mokesčius. Turto perskirstymu bandoma užtikrinti vienodą statusą visiems po valdžios skėčiu gyvenantiems asmenims.
Modernesnė ekonomikos samprata yra Keinso ekonomika. Ši teorija yra nedidelis dviejų ankstesnių teorijų derinys. Keinso teorija teigia, kad tikslinės vyriausybės išlaidos ir įsikišimas į nacionalinę ekonomiką padeda išlaikyti prekių judėjimą, kai laisvosios rinkos tampa neefektyvios. Keinso ekonomikoje vyriausybės išlaidų kontrolė dažnai neegzistuoja, nes vyriausybės gali neturėti išlaidų limitų. Kita būdinga problema yra nesugebėjimas kontroliuoti užimtumo, nes vyriausybės išlaidos ne visada lemia darbo vietų kūrimą.
Nors egzistuoja ir kitos ekonomikos teorijos, jos dažnai yra pagrindinės, kuriomis vyriausybė vadovaujasi savo fiskalinei ir pinigų politikai. Ekonomistai dažnai praleidžia daug laiko rinkdami duomenis ir peržiūrėdami finansinę informaciją, kad padėtų priimti sprendimus. Šios studijos ir informacijos rinkimo sesijos yra mokslas, kuris remia ekonomikos teoriją. Svarbi ir ekonominė metodika; metodika diktuoja geriausią būdą rinkti duomenis ir padaryti juos naudingus priimant ekonominius sprendimus.
Paprastai ekonomikos teorija naudoja pavyzdinį individą, kad apibūdintų žmonių veiksmus ekonominėje aplinkoje. Teorija, žinoma kaip homo Economicus, apibūdina žmones kaip racionalius ir savanaudiškus žmones, kurie priima sprendimus apie savo gyvenimą. Remdamiesi šia teorija, ekonomistai bando nustatyti, kaip asmenys reaguos į tam tikras ekonomines situacijas. Laisvosios rinkos ekonomikos dažniausiai priskiria šią teoriją.