Ekonominės plėtros zonos yra vyriausybės nustatyti geografiniai regionai, siūlantys specialias ekonomines paskatas įmonėms, skatinančias augimą. Jos taip pat žinomos kaip specialiosios ekonominės zonos (SEZ), įmonių zonos ir galimybių zonos. Kai kuriose šalyse ekonominės plėtros zonos žymimos pagal naudą, kurią jos teikia verslui. Pavyzdžiui, kai kurios sritys vadinamos laisvosios prekybos zonomis arba eksporto perdirbimo zonomis. Tokio tipo verslo plėtros modelis sėkmingai taikomas visame pasaulyje, tokiose šalyse kaip Kinija, Indija, JAV ir Brazilija.
Vyriausybės gali patvirtinti ekonominės plėtros tikslus geografiniams regionams, kurie yra nepakankamai išsivystę arba pažeisti. Ekonomistai dažnai mano, kad verslo investicijų skatinimas gerina aplinkinę bendruomenę, nes sukuria darbo vietų, stabilizuoja rajonus ir didina prieigą prie prekių ir paslaugų. Kai kuriais atvejais sritys yra skirtos tam tikram verslo augimo tipui. Pavyzdžiui, vyriausybė gali nukreipti darbo vietų augimo sritį ir sukurti ekonominės plėtros zonas, kurios skatintų gamybos įmones įsikurti vienoje iš sričių. Taip pat vyriausybė gali norėti paskatinti ekonomiką didindama eksportą, todėl sukurs ekonominės plėtros zonas eksporto perdirbimui, kurios skatins įmones, užsiimančias norima veikla tikslinėse srityse.
Ekonominės plėtros zonos turi tikslias geografines ribas, kurias galima nubrėžti žemėlapyje. Įmonės, įsikūrusios tikslinėje vietovėje, paprastai turi teisę gauti įvairių rūšių vyriausybės paskatas, įskaitant mokesčių lengvatas, specialias paskolas, vyriausybės paskolų garantijas ir investicijas į kapitalą. Vyriausybė taip pat gali išleisti savivaldybių obligacijas, skirtas padėti zonoje esančioms įmonėms. Verslo požiūriu zonos siūlomos paskatos gali labai padidinti bendrą pelningumą. Pavyzdžiui, mokesčių lengvatos, skirtos buvimo vietai zonoje, paprastai apima mokesčių sumažinimą nekilnojamojo turto mokesčiams ir mokesčių kreditus samdant vietinius darbuotojus, kurie gali būti naudingi 10 ar daugiau metų.
Indija veiksmingai išnaudojo ekonominės plėtros zonas, kad paskatintų tiesiogines užsienio investicijas. Šalis sukūrė ekonomines paskatas užsienio korporacijoms, kad jos galėtų įsikurti tikslinėse srityse ir pradėti vykdyti išorės paslaugų teikėjų operacijas. Dėl to buvo sukurta visa užsakomųjų paslaugų pramonė, ypač klientų aptarnavimo srityje, kai užsienio korporacijos perkeltų dalį savo veiklos į Indiją arba sudarytų partnerystę su Indijos įmone, kad nuotoliniu būdu teiktų paslaugas korporacijos klientų bazei savo šalyje.
Kinija yra dar viena šalis, sėkmingai naudojusi ekonominės plėtros zonas. Užsienio korporacijos, įsikūrusios šiose zonose, turi teisę gauti daug vyriausybės paskatų, kurios pagerina pelningumą. Ši strategija šaliai taip pat gali būti naudinga dėl ekonomikos augimo ir didesnių darbo galimybių šalies darbo jėgai.